Эштон все еще пристально смотрел на Коула.
Харпер замерла, представив себе, что СМИ раздуют историю о том, как главный менеджер «Стиль Фонтейна» кричала и грозила знаменитому шеф-повару Крофту.
– Нет.
Эштон внимательно взглянул на нее. У него были потрясающие голубые глаза. Харпер почувствовала сладкое томление внизу живота и выругалась про себя. Ее тело чрезвычайно остро реагировало на этого красивого мужчину. Рядом с ним она теряла весь свой профессионализм.
В который раз Харпер напомнила себе, что стоявший перед ней человек абсолютно ненадежен. На экране телевизора он был отважным героем, путешествующим по миру. И местные жители были очарованы им, ведь он с интересом слушал их истории и пробовал их блюда. Но, когда появлялась необходимость решать рутинные вопросы, касавшиеся открытия ресторана, он становился рассеянным и ленивым.
Сжав губы, Эштон кивнул.
– Извини, – сказал он Коулу. – В чем дело? – требовательно спросил он, когда они вышли.
– Открытие ресторана через две недели.
– Я в курсе.
– Мы уже всем объявили об этом. Откладывать невозможно.
– Понимаю.
Харпер подавила раздражение.
– Нам нужен шеф-повар.
– Я могу взять руководство на себя.
– Мне нужен тот, на кого я могу положиться, кто будет на кухне каждый день.
Кивок свидетельствовал о том, что он понял, куда она клонит.
– Ты хочешь, чтобы я нанял Коула.
– Когда последний раз я была в Чикаго, я обедала в его ресторане. Все было очень вкусно. И я очень хотела попробовать то, что он приготовил сегодня.
– Ты не много потеряла.
С минуту Харпер молча изучала Эштона. Сегодня он был какой-то не такой. Обычно он врывался, находил какие-нибудь недочеты, а затем ругался со всеми, пока не добивался исправления того, что считал неправильным. Работать с ним было тяжело, но благодаря его вмешательству ресторан с каждым днем становился все лучше и лучше.
– Что с тобой?
Резкая смена темы слегка обескуражила его.
– Ничего. А в чем дело?
– Сегодня ты пришел на работу вовремя.
– Я пришел на час раньше.
Жестом указав на дверь, Харпер продолжила:
– И там нет твоего «дорожного чемоданчика».
– Дорожного чемоданчика? – переспросил он.
– Ну да, черного кожаного чемоданчика, который ты всегда и везде носишь с собой.
– А… ты имеешь в виду мою дорожную сумку? – Он махнул рукой в сторону дальнего угла, где возле полукруглого дивана стоял обсуждаемый предмет. – Почему ты зовешь его «походным чемоданчиком»?
– Потому что это твоя палочка-выручалочка. Когда тебе все надоедает, ты извиняешься, берешь свой чемоданчик и отправляешься на поиски новых приключений.
– И
