Нет. Мой партнер… он… он не сторонник брака. – Сэнди слышала, как задрожал ее голос. Она всегда ненавидела сомнительное определение «партнер». – Он обычно говорил, что это всего лишь листок бумаги. – Сэнди делано рассмеялась, надеясь, что ей удалось скрыть боль и обиду. – И уж точно нам было легче разойтись. Никакой волокиты с разводом.
Она ни за что не признается, что едва не потеряла рассудок от злости и унижения.
У Бена напряглись скулы.
– Прости. Ты…
Она подняла руку, не дав ему договорить:
– Не стоит это обсуждать, – и заставила себя улыбнуться. – Дело прошлое. Много воды утекло.
В последний раз она видела Джейсона полгода назад. И только для того, чтобы заплатить ему свою долю за купленный совместно диван.
Бен пристально смотрел на Сэнди. Когда он наконец заговорил, то слова прозвучали медленно и обдуманно.
– Много воды утекло. Ты права.
– Да. – Что еще сказать? Она не знала.
После долгой паузы Бен взглянул на часы:
– Это просто замечательно, что мы с тобой пересеклись, Сэнди. Но у меня встреча. – Он встал, отодвинув стул.
– Конечно. – Ей хотелось задержать его. Так много надо спросить. Общие воспоминания… Но зачем ему оставаться? Зачем ему знать, что у нее день рождения? Знать, как ей приятно было бы с ним пообедать?
Он женат. А женатые мужчины не обедают вместе со старыми приятельницами, даже если последний поцелуй был у них двенадцать лет назад.
Сэнди тоже встала, подавив вздох:
– Было чудесно после стольких лет встретиться. Пожалуйста… пожалуйста, передай привет Джоди.
Он кивнул, не глядя ей в глаза, и указал на меню:
– Ланч за счет заведения. Я скажу на кассе, что ты моя гостья.
– Бен, это ни к чему.
– Пожалуйста. Я настаиваю. В память о прежних временах.
Она некоторое время колебалась, потом неуверенно улыбнулась:
– О’кей. Спасибо. Это было хорошее время, правда? У меня только счастливые воспоминания о Дольфин-Бэй.
Сэнди не решилась поцеловать его на прощание, а просто протянула ему руку.
Он на секунду замер, потом взял ее руку в свою и пожал. Она вновь вспомнила, как его теплая рука ласкала ее. Бен ни разу не позволил ничего лишнего, зная, что она этого не хочет. Тогда на его ладонях не было этих грубых рубцов, этих ужасных шрамов. А сейчас… сейчас у нее нет права тешить себя интимными воспоминаниями.
Бен женат.
– Извини, что я так нелестно отозвалась о твоем отеле, – сказала она. Затем постаралась перейти на шутливый тон. – Но я, вероятно, никогда не перестану удивляться, почему ты снес пансион. А те великолепные эвкалипты… ни одного не осталось. Помнишь качели?
Бен отпустил ее руку.
– Сэнди, это был всего лишь дом.
Слишком поздно она сообразила, что это не ее дело, как бы она ни сожалела о том, что пансион снесли.
– Бен, я…
Он
