постоянное место дислокации которого находилось в Орловском военном округе, первоначально был направлен для поддержки 24-й армии Западного фронта, но 1 июля получил приказ выдвинуться в район Витебска для поддержки 19-й армии Конева. Это было сделано потому, что 25-й механизированный корпус генерал-майора С.С. Кривошеина, который дислоцировался в Харьковском военном округе и, как предполагалось, будет действовать совместно с армией Конева, слишком медленно проводил развертывание из места постоянной дислокации. В результате он получил новый приказ выдвинуться для поддержки 21-й армии. В то время 23-й механизированный корпус состоял из 48-й и 51-й танковых и 220-й мотострелковой дивизий, имел в составе приблизительно 413 танков, включая 21 КВ и T-34. 50-я и 55-я танковые дивизии 25-го механизированного корпуса имели в составе 163 танка, однако все они относились к устаревшим образцам.
Что касается 19-й армии Конева, к концу дня 13 июля 134-я и 162-я стрелковые дивизии 25-го стрелкового корпуса его армии уже выдвинулись в район восточнее Смоленска. Однако оставшаяся часть его армии, в частности дивизии 34-го стрелкового корпуса, сильно растянулись на марше вдоль пыльных дорог между Смоленском и районом к востоку от Витебска. В итоге получилось, что другие части армии Конева, например 129-я и 38-я стрелковые дивизии, заняли оборону у самого Смоленска.
Наконец, в суматохе непрекращающихся боев Западный фронт, изменив приказы для 23-го механизированного корпуса 1 июля, затем изменил и конечные пункты назначения подчиненных ему дивизий. Сначала он выдвинул 48-ю танковую дивизию корпуса дальше на север, в район Невеля, где впоследствии, в боях за Великие Луки, ей предстояло сражаться в подчинении 22-й армии. Аналогичным образом, командование фронта направило 51-ю танковую дивизию корпуса в город Ржев, расположенный в глубоком тылу Западного фронта, в поддержку недавно сформированных резервных армий. Хотя Тимошенко планировал заменить 51-ю танковую дивизию 23-го механизированного корпуса на 57-ю танковую дивизию полковника В.А. Мишулина (из 29-го механизированного корпуса), этого так и не произошло. Вместо этого дивизия Мишулина была 10 июля направлена в Оршу, где вела бои в подчинении 20-й армии Курочкина. В результате 220-й мотострелковой дивизии 23-го корпуса пришлось самой оказывать поддержку шаткой обороне 19-й армии3.
Все эти изменения, а также крайне медленное продвижение резервов Красной армии ввиду абсолютного господства люфтваффе в воздухе привели к тому, что мощному немецкому клину к востоку от Орши, образованному танковыми и моторизованными дивизиями XXXIX и XXXXVI моторизованных корпусов вермахта, противостояла слабоорганизованная мешанина разрозненных соединений и частей. В дополнение к 25-му стрелковому корпусу 19-й армии Конева и всей 20-й армии Курочкина здесь сражались остатки 5-го и 7-го механизированных корпусов, 57-й танковой и 1-й мотострелковой дивизий, 220-й мотострелковой дивизии 23-го механизированного корпуса, а также остатки дивизий и полков, которые отошли в восточном направлении
