груди защемило. И глаза защипали слёзы. После возвращения домой я ощущала себя сбитой с толку, одинокой. Её появление принесло облегчение.
– Ты так повзрослела, – мама отстранилась, чтобы внимательно меня оглядеть.
Довольно кивнула, оценивая надетый на меня костюм. Она бы точно не одобрила джинсы и куртку. Мама мечтала о моём браке. Планировала внуков. Потому очень расстроилась, когда я рванула на Землю и выучила ужасное слово «карьера». И после всеми силами пыталась меня вернуть, иногда даже применяя не самые честные приёмы, вроде сообщения о внезапной болезни.
Она умная женщина, умела хитростью и правильно подобранными словами повлиять на мужа и направить его советников. Но она никогда не стремилась к власти, была рада избранному ей семьёй мужу и не думала о большем. Меня ведь так же воспитывали, в смирении. Мне была уготована та же роль, что досталась маме. Наверное, всё дело в том, что рядом со мной рос брат-близнец, воспитание которого вызывало во мне вечное чувство неполноценности. Будто я лишь его тень, недостойная даже солнечного света в собственных комнатах.
– Мы виделись не больше месяца назад, – беспечным тоном напомнила я.
Как раз тогда она придумала про болезнь. Пришлось появиться в стенах родного дома. К счастью, отец в тот раз не пожелал даже поздороваться со мной. А как только стало понятно, что хворь вымышленная, я унеслась обратно на Землю.
– Ты пробыла со мной всего полдня, – карие глаза наполнились упрёком.
Она аккуратно подхватила длинными ногтями упавшие на моё лицо пряди волос и заправила их мне за уши.
– У вас там не приняты причёски?
– Это не модно, – я махнула рукой, но не стала поправлять волосы.
Под оценивающим взглядом матери становилось неловко. Собственная внешность никогда не вызывала во мне комплексов, я вполне симпатичная, не королева красоты, но мне это и не нужно. Только сейчас, глядя на женщину, каждый жест которой наполнен изяществом, я казалась себе гадким утёнком.
– Я искала хоть что-то полезное. Но тут нет записей Рена, – решила перевести тему разговора.
– Его личные вещи в академии, – моего лица коснулся её тяжкий вздох. – Как можно отправлять тебя на турнир? Это опасно. Вдруг тебя убьют.
– Или разоблачат. Вот будет позорище.
– Ещё хуже, – всплеснула мама руками.
– Спасибо за беспокойство, ма. Не волнуйся, умирать я не собираюсь. Как и трясти грудью. Но можешь рассказать мне больше об исчезновении брата? Что с ним произошло?
– Не лезла бы ты в это, Рика, – покачала она головой, отчего колокольчики в её заколке издали тонкий мелодичный звон. – И вместо Рена не надо тебе идти. Отказалась бы.
– И он бы пропустил отбор? Рен готовился к нему последний год.
А у меня совсем мало времени… Вот ведь, везёт как смертнику.
– Пойдём, я подготовила
