пила свой кофе маленькими глотками и смотрела в окно. За окном занимался рассвет.
Поезд шел по изгибу пути, и сейчас в окне была видна вся задняя часть состава.
И вдруг из одного окна выплеснулся язык пламени.
Она вскочила… это был ее вагон!
И там, в ее купе – чемодан… чемодан, в котором все… в котором ее будущее…
Официант тоже увидел огонь, заволновался.
Она бросила на стол деньги, схватила полотняную салфетку, выплеснула на нее воду из открытой бутылки, побежала в свой вагон.
По дороге ее пытались остановить ошалевшие проводники – туда нельзя! Там пожар… она отталкивала их – мне туда обязательно нужно! У меня там ребенок один остался!
Внезапно поезд резко тряхнуло, так что она едва удержалась на ногах, схватившись за поручень. Потом еще и еще, послышался жуткий скрежет, и поезд остановился. Из ближайшего купе донеслись изумленные крики пассажиров.
Наконец она добежала до своего вагона.
Коридор был полон дыма. Она обвязала лицо мокрой салфеткой, но дышать было все равно тяжело.
Навстречу попался задыхающийся, шатающийся мужчина с красными, выпученными глазами, скользнул по ней безумным взглядом, вылетел в тамбур.
Вот и ее купе… Она с трудом отодвинула дверь, которая стала отчего-то очень тяжелой. Внутри дыма почти не было, но свет не горел. Она искала чемодан в неверном свете сполохов огня, нашла его с трудом и тут споткнулась о тело попутчицы. Та лежала на полу в странной позе. Да что с ней такое? Упала с полки?
– Эй! – Она потрясла попутчицу за плечо. – Эй, что с тобой?
Внезапно глаза женщины открылись. Или ей показалось? Да нет, рука шевельнулась.
– Что, что такое? – прошептала попутчица.
В темноте блеснуло кольцо.
В потолок несколько раз ударили.
Лизхен тяжело вздохнула – опять старухе что-то понадобилось…
Бабка уже почти год не выходила из своей комнаты и два месяца не вставала с кресла, в котором и спала, и проводила все свои унылые дни.
Отец и старшие братья Лизхен были постоянно заняты в пекарне, мать обслуживала покупателей, и уход за старухой полностью лег на хрупкие плечи Лизхен.
Она только успевала поворачиваться – то принеси бабке воды, то вынеси за ней ночную вазу… а чуть зазеваешься – стучит в пол своей комнаты клюкой. И будет стучать, пока Лизхен не прибежит… хоть бы уж скорее ее прибрали черти!
Девушка нехотя вскарабкалась наверх по крутой лестнице, вошла в комнату.
В первый момент она испуганно попятилась.
Ей показалось, что в кресле, где обычно восседала бабушка, теперь сидит огромная черная ворона. Сидит по-хозяйски и смотрит на девушку проницательным взглядом маленьких черных глаз…
Лизхен хотела перекреститься, но ворона злобно каркнула.
Тогда девушка зажмурилась…
