это только слух, зачем им идти сюда, прошлый раз почти никто не уцелел. Они же не глупцы.
– Может быть, тем не менее, я это проверю, когда поеду смотреть, что произошло с Территорией. Но это только после того, как отвезу тебя в Хаубург. А если нулги действительно снова придут, тем хуже для тех из них, кого я встречу.
Они выехали засветло. Корс молча попрощался с немой Владой и вскочил на коня. Велиза уже сидела на своем. Но кто знает, что может приключиться в пути. Костыли были привязаны к крупу лошади, чтобы можно было спрыгнув сразу до них дотянуться. Оружия у девушки не было, за исключением, конечно, самого Корса, грозного воина на черном коне.
Сначала они ехали молча погруженные в свои мысли. Затем появилось солнце, птицы весело щебетали в лесу окружающем дорогу и настроение Велизы улучшилось. Мрачные думы временно отступили, молодость стала брать своё. Принцесса начала строить планы. Корс улыбнулся про себя подобной перемене.
– Найду сначала Номая. Он, конечно, зануда, но был предан моему отцу. Кроме того, деньги – это залог успеха, – рассуждала принцесса.
– Я бы ещё советовал бы поговорить с крестианскими и тьорскими офицерами, у них нет оснований любить селлингов.
– Точно, ты прав. Кроме того, они помогут мне освободить маму. Но я бы хотела обойтись без крови, просто выгнать этого Эрика назад пасти коз.
– Ловить рыбу, наверное, – улыбнулся Корс.
– Что? – не поняла принцесса. Да, какая разница.
Они проезжали деревню за деревней. В стране было спокойно. Народ был благожелательно настроен. Льды на севере таяли, лето было хорошее, что сулило хороший урожай крестьянам и барыши торговцам. Все рассказывали друг другу, что Территория отступает. Войны не было. Люди были полны надежд, женились и строили планы на будущее. Жизнь в стране текла сама по себе.
Эти настроения передались и путешественникам, которые без помех достигли столицы. Корс решил, что поедут они ночью, чтобы было меньше шансов, что кто-то узнает в девушке принцессу. Хотя это было сложно даже днём. В глаза людям прежде всего бросалось увечье, а изможденный вид Велизы и простая одежда не наводили на мысль о знатном происхождении. Корс выглядел ветераном, а Велиза его бедняжкой калекой дочерью, которую отец зачем-то вёз в столицу.
Время было мирное, поэтому ворота Хаубурга на ночь не запирали, только увеличивали охрану ворот.
Стены города показались издалека ещё днём, и путники завернули на постоялый двор, чтобы пообедать и дождаться сумерек. На постоялом дворе они снова услышали, что в пустыне не спокойно. Ещё все обсуждали возможную войну с Лераной. Корс подсел к ремесленнику, который ехал из Хаубурга и остановился, чтобы промочить горло.
– Я вижу, что вы давно не были в столице, – говорил тот, обращаясь к Корсу и Велизе. Дарболд, этот из северян, уже давно увел армию императора Эрика захватить Лерану.
– А Эрик уже император? -спросила Велиза.
Ремесленник подозрительно посмотрел на неё, оглянулся, но видимо, услышав крестианский выговор девушки, решил быть откровенней.
