подумал про себя Янук. Они построились в колону и отряд за отрядом выступили из оазиса. Через час Маркан привел их на самую высокую точку в этих землях. Пологий скалистый холм, окруженный со всех сторон высушенной солнцем землей вперемешку с песчаными барханами. С него открывался обзор во все стороны.
Вражеское войско появилось достаточно быстро, оно шло прямо на армию Маркана. Царь пока выжидал. Он не хотел терять преимуществ своей позиции, откуда конница по твердой поверхности холма могла сверху атаковать противника.
Когда враги приблизились, Янук понял, что их меньше, а половина армии вообще была пешая, и состояла большей частью из черных нулгов. У Маркана все были конные. Поэтому Янук почувствовал некоторое облегчение, у них преимущество. Затем его внимание привлекла фигура в черных одеяниях на большом черном коне. На всаднике был шлем из черного метала, какие обычно носят карамы. Забрало было опущено.
Шулмус, с содроганием осознал Янук. Всадник остановился, его войско подтянулось за ним. Внезапно сзади послышался нарастающий гул, Янук оглянулся. Десятки шаманов взялись за руки и начали хором заговаривать шулмуса. Янук знал, что шулмусы не терпят, если их ругают, но насколько это может помочь? С другой стороны, всадник как всадник, просто воин. Может все рассказы преувеличены. Может вообще это обычный воин, а не сказочное существо, мелькнула мысль.
Маркан дал приказ и нулги, медленно разгоняясь, поскакали в атаку. Янук и остальные одели колпаки, чтобы не дышать пылью и песком, которые поднимали копыта многочисленных лошадей. Сквозь прорези для глаз Янук видел, что в армии шулмуса никто не движется, не готовится к отражению атаки. Очень странно. Он медленным движением вытащил саблю из ножен и поудобнее расположился в седле, конь набирал скорость. Янук думал уже, что ничего необычного не произойдёт, всё обойдется обычным боем, когда фигура в шлеме выехала вперед, навстречу атаке. За фигурой никто не двинулся. Она одиноко сидела на коне, ожидая атаки нулгов, только ветер заиграл песком вокруг неё.
Через несколько мгновений вокруг коня закрутилось вихри, а затем из них выросло песчаное торнадо, в котором полностью исчезла зловещая фигура шулмуса.
Шулмусы это повелители смерчей и торнадо, внезапно вспомнил сказания нулгов Янук. Тем временем торнадо вырос до огромных размеров, затягивая в себя всё больше и больше песка. Этот песок закручивался в смерч, который уже уходил в голубое небо, заглушая вой шаманов и стук копыт лошадей. Атакующие нулги поневоле стали замедлятся, не смея отвести глаза от торнадо, пока не остановились совсем.
И тут вся эта масса песка, свистя и завывая, внезапно обрушилась на них. Янук вцепился в гриву коня, чтобы не упасть от удара гонимого ветром песка, конь заржал, но его почти не было слышно из-за звуков ветра. Конь резко развернулся боком. Хорошо, что Янук вовремя закрыл глаза, но веки болели от песка, залетевшего сквозь прорези колпака. Дышать стало очень трудно, как будто воздух стал плотным и осязаемым, он просто не пролезал в нос и рот. Конь снова развернулся. Янук потерял ориентацию в пространстве, и перестал что-либо слышать кроме жуткого
