Кристально прозрачная ледяная вода заломила зубы, но быстро утолила жажду. Одногорб, стараясь не замочить длинную мордочку, чтобы вода не попала в нос, тоже полакал из ручья, высовывая длинный язык и быстро сворачивая его клубком обратно вместе с живительной влагой.
– Можно соорудить из плотных листьев емкость и набрать воды с собой, – предложил Ян, – Сейчас мы недалеко от Совиной горы, правильно?
Он посмотрел на одногорба, сосредоточенно ковыряющего песок перед собой. Зверушка услышала обращение, повернула взгляд к Яну и одобрительно хрюкнула.
– В горы нам не надо. За горами уже Суровые земли начинаются. Но и конец ручья нас выведет скорее всего на берег Туманного озера, если переплыть его, будет деревня… моих родителей. Я туда не хочу, – Ян посуровел, нахмурил брови, – значит, нам в другую сторону, на восток. Там, где-то далеко, будет город Облачный мыс. В городе много людей, которые читают книги и много чего знают – ученые. Я тоже стану ученым. И буду учить других людей, как дядя Радмир. Но сначала нужно дойти.
Одногорб наконец отрыл жирного червя и усиленно чавкал, откусив половину добычи, а вторую часть, извивающуюся в страхе, крепко держал передней лапкой. Ян, глядя на зверька, смягчился, отвлекся от своих мыслей и стал искать среди ближайших зарослей подходящую траву для сооружения сосуда. Лукошко получилось надежным и вместительным.
– Ну вот, вода теперь будет. Солены грибы вкусные, но пить после них хочется – просто жуть. Малыш, пойдем? Или ты остаешься?
Зверек напоследок забежал в ручей тремя передними лапками, похлюпал по воде, будто умываясь, и последовал за Яном. Идти по лесу было непросто – то ухаб, то кочка. Говорящие сосны иногда вспучивали землю прямо под ногами путников. Каждый раз, когда почва шевелилась слишком близко, одногорб прыгал на ногу Яну и взбирался по спине на загривок мальчика. Надо заметить, несмотря на острые когти, зверь не царапался, но так крепко держался, что иногда Яну становилось тяжело дышать, он останавливался, опускал на землю из одной руки узел с вещами, из другой – лукошки с провиантом и водой и снимал зверька с плеч.
– Не бойся. Под корягу больше не улетишь, – вразумлял напуганное животное Ян. Но одногорб только таращил большие черные глаза и тихонько скулил в ответ, – Да, непогода сегодня, видишь. Ветер сильный в кронах гуляет, вот и сосны разговорились.
Ян осматривал деревья, определяя по мху, где север, а где юг. Исходя из этого ориентировался все время на юго-восток. Однако он пару раз видел, как сосна оборачивается вокруг себя. Поэтому доверия мху было мало. Дубы и дикие яблони появлялись редко.
Повстречавшийся куст желтоцвета остановил путников. Ян положил скарб на землю и подошел обгрызть лекарственные тычинки растения. Одногорб, наклонив голову на бок, с интересом следил за его действиями. Когда Ян встал с корточек и взялся за вещи, чтобы идти дальше, зверек подбежал к кусту, схватил цепкой передней лапкой стебель и по примеру
