убедился, что груз плавно поплыл вверх, подозвал одногорба, посадил себе на загривок и стал забираться сам. По сравнению со старцем, будто забывшем о притяжении земли, Ян чувствовал себя неповоротливым малиноедом. Каждое движение он обдумывал с минуту. Брался то за один шершавый нарост на коре, то за другой. Первые несколько шагов от земли были изнуряюще долгими. Когда наконец Ян добрался до первой ветки, он был мокрым от пота, словно попал под ливень. Но ветка была слишком хрупкой, чтобы на ней задержаться для отдыха. Пришлось лезть выше.
На появление запыхавшегося изможденного мальчика старик никак не отреагировал. Вещи лежали на открытой площадке под навесом из толстой ткани, сам старец сидел спиной к Яну на табурете возле стола в доме. Мальчик увидел его в проем открытой двери, но помедлил заходить без приглашения. Светобор внимательно читал послание с крыла кулуши, осторожно повернув его к свету от свечи. Сама почтовая птица довольно клевала зерно с большого глиняного блюда на столе. Ян нерешительно опустился на пол веранды.
Одногорб успел перед подъемом наковырять пару червей и теперь с аппетитом их поедал, усевшись поближе к товарищу. Ян, подождав действий от старца, тоже потянулся к коробу с едой, чтобы выцепить хотя бы горсть ягод. Пустой желудок громко дал о себе знать. Будто услышав этот печальный ропот голода, старец резко обернулся и уставился на мальчика яркими зелеными глазами. Из темноты дома казалось, будто глаза эти светятся изнутри. Ян замер. Ему показалось на миг, что Светобор сейчас закричит на него, как раньше делала мать при малейшей его оплошности. Но старец лишь прищурил глаза, собрав возле глаз две паутины из морщин. Зеленое свечение рассеялось под белыми густыми бровями.
– Занятный ты малый. Рубашка на манер купеческой сшита, только задом наперед одета. Крыльев не наблюдается. Откуда родом – не говоришь. Про родителей сказал, что нет таких. Однако же кто-то о тебе ранее заботился. Одежда более-менее, ботинки новые, целые, простыни, вещи какие-то…
Ян не знал, куда деться от пристального буравящего взгляда. Хоть прыгай из скворечника этого на землю, да только шею свернуть можно с такой высоты. И бежать куда дальше – неизвестно. Мальчик совершенно потерялся в пространстве, не знал, где он, как попал в березовый лес, и что это за странный человек, разглядывающий его, словно букашку на траве.
– Ладно, – отступил после испытующего молчания Светобор, – Давай ужинать. Мясного ничего нет. Я не больно-то люблю животину убивать. Только ту добиваю, что уж повредилась сама, не сможет дальше скакать и скорее всего в ближайшее время станет кормом для волка или аргона. Так что, за неимением кроличьих лапок, будем есть грибную похлебку.
Светобор встал с табурета, прошел к металлическому котелку, висевшему на крючке по центру треножника.
– Ты проходи в дом, не сиди на пороге, – кивнул старец, приглашая Яна зайти. Мальчик подобрал все добро и зашел в помещение. Переступив порог, Ян обнаружил себя в просторной комнате, казавшейся гораздо больше изнутри,
