епархии перерывали все книги. Наконец он вернулся, на этот раз на коне, сопровождаемый стражниками, церковным секретарем и самим ректором.
Кнуд рассказал Ирии о христианстве и Господе, и она выслушала его в молчании, широко раскрыв глаза. Теперь же архидиакон Магнус встретился с ней в доме священника.
– Истинно ли веруешь ты в единого Бога – в Отца и Сына, который есть наш господин и спаситель Иисус Христос, и Святого Духа, исходящего из них? – рявкнул он.
Она вздрогнула от его суровости.
– Верую, – прошептала она. – Я не очень хорошо все это понимаю, но все равно верую, добрый господин.
После последующих расспросов Магнус сказал Кнуду:
– От ее крещения не будет вреда. Она не неразумная дикарка, хотя и сильно нуждается в более тщательном обучении перед конфирмацией. Ежели она окажется приманкой диавола, святая вода разоблачит ее; ежели она просто не имеет души, то Господь подаст нам знак, и мы поймем это.
Крещение было назначено на воскресенье после мессы. Архидиакон дал Ирии белые одеяния и выбрал для нее имя святой. Она стала меньше его бояться и согласилась провести субботнюю ночь в молитвах. В пятницу вечером, переполненная нетерпением, она попросила сестру и братьев прийти на службу – священник, конечно же, дал позволение в надежде обратить и их – и заплакала, когда они отказались.
И вот в ветреное утро, когда по небу плыли клочковатые белые облака, а в море плясали гребни небольших волн, перед жителями Элса, собравшимися в деревянной церкви, у подножия модели корабля, висевшей в приделе, и перед распятием над алтарем она преклонила колени, и отец Кнуд совершил над ней и ее крестными родителями ритуал, перекрестил ее и радостно произнес:
– Окрещиваю тебя и нарекаю Маргрете, во имя Отца, и Сына, и Святого Духа.
Девочка закричала, и ее худое тельце рухнуло на пол. С церковных скамей донеслись аханье и хриплые возгласы, кто-то вскрикнул. Священник наклонился, в спешке позабыв о своей больной негнущейся спине, и прижал девочку к себе.
– Ирия! – произнес он с дрожью в голосе. – Что с тобой?
Тяжело дыша, она обвела церковь ошеломленным взглядом.
– Я… Маргрете, – сказал она. – Кто ты такой?
Ректор Магнус навис над ними.
– А ты кто такая?
Кнуд поднял на архидиакона полные слез глаза.
– Неужели у нее воистину нет души? – всхлипнул он.
Магнус показал на алтарь.
– Маргрете, – произнес он с таким металлом в голосе, что все прихожане мгновенно стихли. – Смотри сюда, Маргрете. Кто это?
Она взглянула туда, куда указывал его узловатый палец, поднялась на колени и перекрестилась.
– Это наш господин и спаситель Иисус Христос, – почти твердо произнесла она.
Магнус воздел руки. Он тоже заплакал,
