style="font-size:15px;"> Хотя этот обмен репликами в конечном итоге сводил на нет наши усилия успокоить население, он породил спор, остававшийся все еще нерешенным, когда мы готовились ко сну на третью ночь.
– Что случилось с твоим планом взять деньги и сбежать? – бурчал я.
– Тоже мне деньги, – парировал Ааз. – Всего пять золотых.
– Ты сказал, что тебе нужна прибыль, – не отставал я. – Ладно! Мы ее получили. Допустим, она невелика… но невелики были и усилия для извлечения ее. Учитывая, что мы ничего не потратили…
– А как насчет единорога? – возразил Ааз. – Пока единорог у них, мы в проигрыше.
– Ааз, – напомнил я ему. – Лютик нам ничего не стоил, помнишь? Он достался в подарок от Квигли.
– Замена его будет стоить денег, – настаивал Ааз. – Это означает, что мы потеряли деньги на сделке, если его не вернем. Я тебе говорил, что хочу получить прибыль… и определенно отказываюсь примириться с потерей.
– Глип?
Жаркие слова Ааза разбудили моего дракона, и тот вопросительно поднял заспанную морду.
– Спи дальше, Глип! – успокоил я его. – Все в порядке.
Убежденный моими словами, он перевернулся на спину и откинул голову.
Нелепый вид лежащего вверх четырьмя лапами дракона мне о чем-то напомнил.
Я какое-то время напрягал память, а затем решил сменить тактику.
– Ааз, – задумчиво произнес я, – какая у тебя настоящая причина лезть в эту авантюру?
– Разве ты не слушал, малыш? Я сказал…
– Знаю-знаю, – перебил я его. – Ты сказал, ради прибыли. Беда лишь в том, что ты пытался оставить во дворце Глипа, стоившего нам денег, вместо Лютика, не стоившего нам ничего! Это не похоже на правду, если ты пытаешься добиться прибыли по возможности с наименьшими усилиями.
– М-гм, ты же знаешь, как я отношусь к этому глупому дракону… – начал Ааз.
– А ты знаешь, как я к нему отношусь, – снова перебил я его. – И поэтому ты также знаешь, что я никогда не брошу его ради спасения собственной шкуры, не говоря уж о деньгах. По какой-то причине ты хотел быть уверенным в том, что я пойду на это дело… и эта причина не имеет ни малейшего отношения к деньгам. Так в чем же она заключается?
Настала очередь Ааза впасть в задумчивое молчание.
– Ты вычисляешь истину все лучше и лучше, малыш, – сказал наконец он.
Обыкновенно я был бы счастлив принять этот комплимент. Однако на сей раз увидел в нем то, чем он был на самом деле: попыткой меня отвлечь.
– Причина, Ааз, – твердо сказал я.
– Причин несколько, малыш, – сказал он с нехарактерной торжественностью. – И главная в том, что ты пока еще не мастер-маг.
– Не в обиду будь сказано, – сухо заметил я, – но в этом доводе в общем-то не много смысла. Если у меня маловато способностей, то зачем же ты так рвешься втравить меня в это задание?
– Выслушай меня, малыш, – сдерживающе поднял руку Ааз. – Я допустил ошибку, и эта ошибка ввергла
