на месте. Затем в стороне послышался шепот. Несколько девушек застыли поодаль и следили за нами взглядами, словно греческий хор.
Наконец одна из них выступила вперед. Она хромала, и тело ее было обезображено горбом. Было ясно, почему она целыми днями корпит за столом, нанизывая на нить драгоценные камни: другую работу ей вряд ли удалось бы найти. Она неохотно подошла к нам и еще более неохотно назвала свое имя мадам Ворт.
– Женевьева Паскаль, – повторила мадам Ворт, поворачиваясь к Ирен.
Но моя подруга уже услышала имя.
– Мадемуазель Паскаль, – учтиво начала она, – прежде всего, расскажите мне, кем была убитая.
Женевьева подняла на Ирен тусклые карие глаза, задержавшись взглядом на ее платье. Эти бедные портнихи редко видят результат своего труда, а уж тем более женщин, которые их носят, подумала я.
– Берта Браскаса, – прошептала Женевьева.
– Есть ли у нее семья? Кого нужно оповестить?
Девушка пожала плечами. Одно было выше другого.
– Кто знает, – буркнула она. – Берта приходила каждый день с восходом солнца и бралась за иголку, а уходила на закате вместе со всеми.
Ирен провела рукой по ожерелью:
– Насколько мне известно, это замечательное украшение сделала она?
– Только центральную часть. Подвески выполнены другими девушками.
– А эта кукла? Она работала над ее платьем?
– Берте доверяли самую сложную работу. У нее было превосходное зрение, и никто, кроме нее, не умел так управляться с иглой. Она могла закрепить бусину одним стежком.
Мадам Ворт тяжело кивнула:
– Наша лучшая работница по бисеру. Я заметила, что ей поручали работу, которая требует самого высокого мастерства.
Ирен взглянула на манекен:
– Это фарфоровое лицо мне почему-то знакомо.
Мадам Мари печально улыбнулась:
– Модель платья предназначалась Марии Федоровне, русской императрице.
– Кукла – это двойник! – выпалила я, хотя совсем недавно клялась, что никогда не болтаю лишнего. – Кукла-двойник!
– Именно так, мисс Хаксли, – подтвердила мадам Мари. – У нас много таких.
– Берта работала с другими манекенами? – спросила Ирен.
– Ну конечно. Она была лучшей в своей работе. Она расшила бисером множество нарядов для кукол и сотни ярдов юбок самих клиенток. Как, например, на вашем платье.
– Моем? – с горькой иронией повторила Ирен, положив руки в перчатках на сложный узор юбки. – Скорее уж это ее платье, – кивнула она на хрупкую фигуру, которая безмолвно покоилась среди рассыпанных драгоценных камней. Думаю, Ирен только сейчас осознала, что столь милая ее сердцу роскошь появляется на свет в результате каторжного труда, который лишает работниц зрения и сил. –
