Он неуверенно поднял голову и тут же глаза в глаза столкнулся с хранительницей деревни – прекрасной Цитри. Длинные золотистые косы ниспадали ей на плечи. Она оказалась точно такой, какой была увековечена при алтаре. Дева склонилась к кузнецу, и тот протянул ей вещь Диаса. Цитри обхватила руку Далима и, покачав головой, сама сомкнула его пальцы, давая знак, что ей это было не нужно.
– Но почему? – решился спросить сугор, на что она указала рукой в сторону леса, будто увидела там кого-то.
Кузнец покорно оглянулся туда же и постарался всмотреться в лесную чащу, но, не открыв для себя чего-то нового, повернулся обратно. Да вот только Цитри уже не было перед ним, и ее благодатный свет постепенно угас, сменяясь дождем.
***
В тот день Далим так и не простился с Диасом. Он доверился богине и ее воле. И все в деревне приняли напутствие Цитри.
С наступлением темноты Эрис, закончив очередную тренировку, последовала в трапезную, где уже собрались все сугор. Ужин был заметно напряженным. Лучница по привычке обернулась на место за столом, где обычно сидели Диас с отцом. Сегодня там было пусто. Даже Далим не пришел, чтобы поесть со всеми.
Клид потерял покой, ругаясь на Эрис, но заставить дочь поесть он так и не смог. Юная сугор встала из-за стола и захотела уйти домой.
– Гратус Сугор! Гратус Сугор! – раздался пронзительный крик подростков, влетевших в трапезный зал с перепуганными до ужаса глазами. Все охотники немедленно посмотрели на шумных детей, а Разрушитель поднялся с места. – Там… Там в лесу! Скорее! Оно идет в деревню!
– Это монстр! Древний монстр, Гратус Сугор!
– У него большое тело, и оно блестит под луной! А еще на его спине растут длинные шипы!
– У него вытянутая морда и страшные глаза!
Эрис чуть не подавилась воздухом, когда услышала о странном существе, крадущемся к деревне. Она сразу поняла, кого встретили ее друзья во время их шкодливой вылазки. Это был варан. Жертвенный зверь Диаса! И он зачем-то направлялся в их поселение.
Не дожидаясь, пока взрослые поднимут тревогу, Эрис скользнула со своего места и незаметно сбежала домой за своим верным луком и стрелами.
Когда девочка, возвращаясь, пробегала мимо трапезного зала, он был пуст, а впереди слышались голоса мужчин, организующих оборону. Чтобы не попасться никому на глаза, девочка держалась тени и перебегала от дома к дому, постоянно оглядываясь вокруг. Добравшись до края деревни, Эрис залезла на одно из высоких деревьев и спряталась за пышной зеленью точно так, как сделала это в день первой вылазки.
Заняв устойчивое положение, сугор извлекла из колчана стрелу и перехватила лук. С такой высоты она видела всех, кто находился поблизости, и это было ее явным преимуществом.
Уже скоро в темноте лесной чащи проявился силуэт непрошенного гостя. Охотники приготовились атаковать зверя, как только тот посмеет ступить на их территорию. И Эрис, всем сердцем
