на упряжку Павла, – наконец произнес он, собравшись с духом.
Раб кивнул, однако стоило ему сделать шаг, как консул схватил его за руку костлявыми пальцами:
– Нет, только два. Дорога совсем сухая.
Человек ушел, а Красс кожей ощутил усмешку Помпея.
– Никак не возьму в толк, что заставляет тебя играть и делать ставки. Ведь ты один из самых богатых людей в Риме, а ставишь меньше, чем половина присутствующих здесь зрителей. Что для тебя эти два сестерция? Бокал вина?
Красс лишь повел плечами. Подобные разговоры он слышал и раньше. Помпею нравилось дразнить его, однако, как только ему потребуется снаряжать свои драгоценные легионы, он не постесняется прийти и начать клянчить деньги. Старшему из двоих это доставляло тайное наслаждение, хотя иногда он спрашивал себя, задумывается ли об этой стороне дела Помпей. Окажись Красс на его месте, ситуация стала бы для него медленным ядом, однако Помпею жизнерадостность не изменяла никогда. Этот человек совсем не понимал приносимого богатством достоинства.
– Лошадь может подвернуть ногу, а ездок совсем не застрахован от падения. Думаешь, я готов швырять деньги на ветер?
Вернулся раб и протянул Крассу жетон. Тот крепко сжал символ благополучия в руке, стараясь не замечать презрительного взгляда соконсула.
– А кто, кроме Павла, соревнуется в первом забеге? – поинтересовался Помпей.
– Еще три упряжки, господин. Одна новая, из Фракии, Даций из Мутины и вторая упряжка из Испании. Говорят, испанские лошади попали на море в шторм, а потому могут оказаться очень нервными. Большая часть зрителей сейчас ставит на Дация.
Красс смерил раба гневным взглядом.
– Ты раньше ничего этого не говорил, – резко заметил он. – Павел тоже привез лошадей из Испании. Они плыли на том же корабле и тоже пострадали в шторме?
– Не знаю, господин, – ответил раб, склоняя голову.
Красс даже покраснел, пытаясь решить, стоит ли забирать ставку, пока еще не начались скачки. Нет, только не перед Помпеем. Впрочем, если бы удалось хоть на минуту отойти…
Помпей улыбнулся. Сомнения коллеги от него не укрылись.
– Я полностью доверяю народу, – заявил он. – Сотня золотых на Дация.
Раб проявил завидную выдержку: даже не моргнул, хотя цена была выше той, за которую на торгах продали его самого.
– Конечно, господин, как пожелаете. Сейчас я принесу вам жетон.
Он бросил на Красса вопросительный взгляд, но тот лишь гневно смотрел на него.
– Быстрее, сейчас начнутся скачки, – поторопил Помпей, и раб бросился бежать.
К стоящему на краю трека горнисту с длинным бронзовым горном в руках приблизились два знаменосца. Раздался призывный звук. Толпа радостно зашумела, и ворота конюшен распахнулись.
Первым появился римлянин
