уголок со всем необходимым: металлический стол с двумя стульями, микроволновая печь и минипосудомойка. Подписка предусматривала также широкий настенный голоэкран, но Джо отказался.
– Ты чего так долго? – спросила Кейт, заметив проскользнувшего в комнату Джо. – Ты не говорил, что будешь задерживаться.
– Прости. Пришлось остаться, чтобы доделать все до конца.
Джо стянул с себя обувь и отставил в сторону.
– Заняло больше времени, чем думал, – сказал он. – Но отложить было никак – послезавтра мне это будет нужно.
– Понятно-о, – протянула она. – Хорошо. Есть-то будешь? Я оставила тебе один контейнер.
Джо и Кейт жили вместе немногим более полугода. Они познакомились в одном набитом до отказа баре в центре города – Кейт вместе с подругами праздновала свой тридцать девятый день рождения, а Джо неохотно сопровождал коллег, отмечавших окончание рабочей недели.
– Смеешься? Конечно! Я уже десятый час без крошки во рту. Разогреешь? Я мигом в душ, – Джо скрылся за дверью в душевую.
Выйдя из ванной комнаты, Джо застал Кейт лежащей на кровати. Ее взгляд равнодушно уставился в потолок – серфит Простор в линзах.
– Как твой день? – спросил Джо, усаживаясь за стол. Перед ним предстала разогретая порция рыхлой, словно кем-то уже пережеванной, синтезированной курицы с рисовыми макаронами на гарнир. Блюдо было обильно приправлено специями и соусами для сокрытия совершенно пресного вкуса искусственного мяса.
– Хорошо-о, – сказала она, с каменным лицом продолжая смотреть на верх. – Один клиент продолжает доставать – ему не нравится очередной вариант оформления личной карточки в Просторе. Невозможно с ним! Сам не знает, чего хочет.
Дожевав очередной кусок, Джо хмыкнул:
– Личной карточки? А что насчет внешнего образа?
– В том то и дело, что с гардеробом мы давно закончили! Я составила ему потрясный набор обликов: от повседневных универсальных нарядов до пестрых вечерних костюмов. Остался только дизайн личного профиля, над которым мы бьемся последние две недели.
– Мне кажется, что на это всем давно уже наплевать – промычал Джо с набитым ртом.
В воздухе повисло молчание. После небольшой паузы Кейт моргнула и, приподнявшись на локтях и откинув назад свои длинные светлые волосы, посмотрела на Джо.
– Это только ты так думаешь, – сказала она. – К твоему сведению, сетевой внешний вид является важнейшим фактором при отборе работодателем кандидатов на трудоустройство. Не говоря уже о том, что уважающему себя человеку должно быть стыдно показывать всем личную страницу в Просторе с фриковатым дизайном.
– Мне же не стыдно, – сказал Джо.
– А должно быть! Тебе давно следовало позаботиться об этом. Плохой сетевой облик – верный путь к
