покаялась Алина, подтягивая к подбородку стеганое покрывало и с любопытством осматривая недовольную старушку.
Голубой платочек, длинный в пол сарафан и лицо как на картинках в сказках.
– Подымайся. Сын уже давно ушёл и велел тебя в таверну отвести.
Едва пожилая женщина вышла из комнаты, из-под кровати выскочил крыс.
– Ну ты действительно – разоспалась, – осуждающе качнул головой Капитон.
– Да потому что устала, – огрызнулась Алина.
– Ладно, не куксись. Вставай пока, а тебе расскажу – что надумал за вчерашний день.
– Так ты отвернись! – возмутилась Алина.
– Чего это? – удивился Капитон.
– Ты сам говорил – мужиком был.
– И что? – опешил Капитон. – А ничего что у меня вот? – он схватил хвост и возмущённо потряс им. – И вот! – растопырил маленькие лапки. – Да и тем более – вчера, пока ты в бане изволила омываться – я тебя всю разглядел.
– Чего? – у Алины челюсть отвисла от такого заявления.
– А ты вчера про меня напрочь забыла, и я за тобой по пятам бегал, да от старухи прятался, чтобы крик не подняла. А ты ничего – фигуркой ладненькая.
– Ну ты… – Алина задыхаясь от возмущения, попыталась подобрать оскорбление, плюнула на это дело и встала с кровати.
– Значит, слушай, я так поразмыслил и понял – тебе надо в этой таверне продержаться, да упроситься здесь на постой. Работа хорошая – никто не обидит, поесть завсегда можно, голодной не останешься.
– А как же мне того мужика выловить, который мне артефакт вручил? Как он узнает – где я? – Алина надела сарафан – единственную одёжку, которая у неё была и, подхватив платки, уставилась на крыса.
– Ты отпросись у повара, да сбегай в ту харчевню. Мужика, что за стойкой стоял попроси – чтобы он тебе сообщил, как тот тип явится. Пообещать харчевнику можно за помощь оплату – три медяшки.
– Это что такое?
– Деньги, Аля. Деньги. Есть медяшки, серебрушки и золотники.
Матушка Руслава оказалась на редкость добродушной женщиной. Выслушав слезливую историю Алины, тяжко вздохнула, посетовала на недалёкий ум девиц и не только накормила завтраком, но и сменную одежду принесла.
– На вот – одёжа тебе. Иди, померяй. Негоже в грязном ходить.
– А чьё это? – не сдержала Алина вопрос, принимая из рук женщины вещи. На что старушка улыбнулась:
– Так дочери моей, старшенькой. Давно уж замужняя, да деток родила. А эту вот одёжу молодухой носила.
В таверне день потянулся для девушки, как и предыдущий. Она опять чистила и резала овощи, но в этот раз ей вдобавок поручили мойку посуды, перебирание круп и сухофруктов.
Когда уже за окнами стемнело, а посетители таверны разошлись, работники кухни засобирались домой. Устало переговариваясь, завершали дела, как Купава случайно наступила на хвост, выбежавшему из-под табурета крысу.
– А-а-а-а, – заверещал крыс. – Уйди с хвоста, корова!
Купава
