Айна, по ней торговые суда шли по собому фарватеру при помощи местных лоцманов, далеко не везде рискуя подходить к берегу, чтобы не попасть на мель. Прошло две декады пути, и судно бросило якорь у берега, на котором располагалась деревня Дуал Стомб, обитель охотников, меховщиков и кожевенников. Вдали, в туманной дымке виднелись Оланорские горы, до них осталось миль тридцать, а может, сорок.
– Ну, удачи тебе, чародей! – бросил на прощание Вельх. – Ты там предгорьях осторожнее, про них много чего говорят, но ничего хорошего.
– Проводника бы найти… – вздохнул Кейсав.
– Не найдешь, – покачал головой капитан. – Нет дурней туда соваться, особенно к перевалу. Оттуда никто не возвращается. Поищи, но не верю, что найдешь. Местные охотники жить хотят.
До берега пришлось добираться на лодке, поскольку причала деревня не имела. Местные жители выглядели угрюмыми, заросшими густыми бородами по самые брови, одеты они были в жесткую кожаную одежду, которую зимой сменяли меха – зимы недалеко от гор были суровые и снежные. Люди жили охотой и собирательством, но при этом не слишком усердствовали, все время говоря, что Хозяин Леса будет недоволен, если взять больше, чем надо.
Трактир в деревне нашелся всего один, в нем Кейсав с Сейлой и остановились. Меховая одежда у них имелась, как и комбинезоны акала, но вот шапки, унты и снегоступы следовало купить. На лыжах чародеи ходить не умели, потому и не стали их приобретать, все равно толку мало. Тем более, что мороз будет только на перевале, в лесу еще месяц будет тепло – лето.
Вечером учитель с ученицей спустились в общий зал, чтобы послушать разговоры местных жителей и все же попытаться найти проводника до перевала, поскольку опасались, что заблудятся. Хмурые охотники покосились на непонятных чужаков, но продолжили спокойно пить свой эль. Они почти не говорили между собой, изредка бросали пару непонятных слов, но всем вокруг было ясно, что они хотят сказать. Кроме, конечно, Кейсава с Сейлой – они ничего не понимали и вскоре осознали, что смысла сидеть здесь особого нет.
– Простите, уважаемые, – молодой чародей рискнул подойти к столу, за которым сидело четверо бородатых охотников, и вежливо поклонился. – Разрешите спросить?
– Ну, спрашивай, – прогудел самый кряжистый.
– Мы с ученицей ищем проводника до перевала, готовы заплатить, сколько он скажет, – начал чародей. – Может знаете, кто согласится?
– Нет таких, – отрицательно покачал головой охотник. – Никто туда не полезет, коли жить хочет. До начала подъема еще бы мог Старый Никар проводить, но он в лес давеча умотал. Окромя него никто не пойдет. А ты сам из каковских бушь?
– Чародей, – коротко ответил Кейсав, на мгновение зажигая над протянутой вперед ладонью огненный шарик. – Ежели кого вылечить надо, обращайтесь, помогу.
