охаживать ее с такой прытью, что наблюдавший из-за ограды Варг подавился слюной.
– Не это ли заведеньице я и ищу? Интересно, тут всем клиентам такое дозволяется или только избранным?
Мужик, однако, утомился скоро. Натянул штаны и скрылся в избенке. Выбрался наружу спустя некоторое время – уже в плаще, в шапке. Подошел к смирному, привязанному к воротам коньку, пнув подвернувшуюся под ногу собаку, погрозил девчонке плетью:
– Смотри у меня, дщерь! Вернусь быстро.
– Ждать буду, батюшка.
– То-то же. А ну, помоги…
Проворно встав на колени, девчонка подставила спину. Ступив на нее, бровастый с кряхтеньем взобрался в седло, оставив на смуглой девичьей спине след грязного сапога.
– Убегу я от него, право, – закрыв за хозяином ворота, пожаловалась девчонка собаке. – Вот дождусь, как потеплее станет, – и убегу. А пусть потом на правеж ставят… если поймают. Верно, собаченька?
Собаченька – лохматый, огромных размеров пес – лизнула девчонку в ухо.
Варг едва успел отпрыгнуть от ограды.
– Что ты тут высматриваешь, шпынь? – Бровастый остановил коня, и Варг, на всякий случай нащупав нож, пояснил, что разыскивает Ермила Кобылу. – Ермил Кобыла? – недоверчиво щурясь, переспросил бровастый. – Вон его корчма, за холмом, недалече. – Он указал плетью.
Варг поблагодарил.
– Э, да ты варяг, кажется. Только что-то больно уж бедный. Туда, туда… Двигай.
Найдя наконец корчму, Варг уселся за стол и принялся ждать ночи. Хозяин – мосластый мужик самого подозрительного вида – принес кислое пиво. Гадость, но за неимением лучшего… Варг отпил и почувствовал вдруг, как высоко над ним закружилась крыша, а спокойный до того стол неожиданно вскочил на дыбы, ударив его прямо в лоб.
– Готов, – скосил глаза корчмарь. – Уносите, робяты…
Робяты – корчемные служки – схватили потерявшего сознание гостя за ноги и проворно утащили на задний двор…
– Ничего, – обшарив недвижное тело, пожал плечами слуга.
Ермил скривился:
– Ну, так бросьте его в Волхов. Вон, уж и стемнеет скоро… Не зимняя, конечно, ночка, ну, так все не день.
Он отвернулся, потеряв всякий интерес к опоенной ядовитым зельем жертве. Жалкий глупый варяг. Не первый и не последний. Жаль, оказался нищим. Солнце уже зашло, сделалось холоднее, протянулись по двору размытые тени, где-то рядом залаял пес. Корчмарь обернулся:
– Ну, что вы там возитесь?
Ответом ему была тишина. Трое корчемных служек недвижно лежали на земле, уставив глаза в светлое летнее небо, а молодой простоватый варяг… оказывается, встал и двигался теперь прямо к Ермилу, злобно сверкая страшными черными очами.
– Ты ли Ермил Кобыла? – приблизившись, вопросил он замогильным голосом.
Ермил хотел было метнуть в него нож или, по крайней мере, попытаться убегать, но руки и ноги его внезапно
