большим зеленым камнем, которую незаметно сунул ему в руку перед самым броском пропавший без вести на войне дед.
Ольга Вербовая
Неограниченная власть
– Не говори, что родился зимой.
Джонни едва успел прошептать Алексу на ухо эти слова, как приблизился стражник.
– Говори, когда родился, бродяга!
– Двенадцать лет назад, – ответил Алекс.
– Время года?
– Летом.
– Поклянись!
– Жизнью матери клянусь!
Мальчик не рисковал матерью, когда клялся. Пять лет назад она отбыла в лучший мир, всего на два месяца пережив отца. Но стражник этого, конечно, не мог знать. Окинув презрительным взглядом его жалкие лохмотья, дудочку и кота – всё, что было у Алекса – служитель порядка удалился прочь.
– Фр-р! Пронесло! Слава всем святым! – Джонни выгнул спину и помотал головой, словно отгоняя наваждение.
– Может, объяснишь, что всё это значит? – спросил его Алекс. – Почему мне нельзя рождаться зимой?
– Здесь за это могут повесить. Местные кошки рассказывали… Тс… Кто-то идёт…
Когда случайный прохожий скрылся из виду, кот рассказал мальчику об указе короля. Когда после смерти Антуана Второго его брат Альфонсо объявил себя королём, цыганка предсказала, что властвовать он будет до тех пор, пока не встретит мальчика, что родился зимой, и говорящего кота.
– Теперь, по указу короля, должно вешать всех мальчиков, что родились зимой, и говорящих котов, – закончил Джонни свой рассказ.
– Да уж! – вздохнул Алекс. – Попали мы, что называется, из огня да в полымя!
– Ничего, хозяин, прорвёмся! Главное – не болтать лишнего. Нам, бродячим, к трудностям не привыкать.
В этом Джонни был абсолютно прав. Когда в семь лет остаёшься без отца, без матери, когда нечем платить за жильё и хозяин выгоняет на улицу, и, чтобы выжить, приходится играть на дудочке, питаясь тем, что подадут добрые люди, жизнь перестаёт казаться лёгкой и беззаботной. Дудочка, доставшаяся Алексу от отца, стала для него кормилицей. Без неё было бы совсем тяжко. А ещё она помогла приобрести друга.
Отец, когда был жив, не разрешал Алексу играть в полнолуние. Мальчику же было любопытно почему. И однажды вечером, когда на небе взошла полная луна, он, сидя в одиночестве посреди пустынной улицы, заиграл на дудочке. Привлечённый звуками музыки, из подвала вышел серый котёнок с чёрными полосками и сел напротив Алекса.
– Чудесная музыка! – сказал он, когда юный музыкант кончил играть.
От удивления Алекс чуть не выронил дудочку из рук.
– Ты… разговариваешь?
– Я и сам не знаю, как это получилось, – признался котёнок, словно оправдываясь. – Услышал музыку – и вдруг…
– У меня остался кусок мяса. Хочешь?
– Спасибо,
