style="font-size:15px;"> Счастье! Марта уже видела сияющую эльфийскую звезду на вывески «Мурены», и это серебристый свет заставлял её улыбаться. Она мысленно уже отправляла приглашения, чёрт возьми, не к новогоднему балу, а к весеннему по всем соседним королевствам. Марта даже придумала наряд, в котором вышла бы к ошеломлённым гостям. Тёмно-зелёное платье с глубоким декольте, которое бы подчеркнуло её сущность феи, и те огромные изумруды, оттягивающие шею и уши, а ещё то кольцо с алмазом… О, да! Марта бы стала истинной царицей всех постоялых дворов!
Кто-то постучал, а затем подкинул в щель между полом и дверью белый конверт. Марта подняла его и раскрыла, на листе бумаги был нарисован ухмыляющийся череп. Она вскрикнула от благоговейного ужаса и бросила послание на пол. Лист и конверт мгновенно охватило пламя, и поскольку в столь поздний час Марту бы всё равно никто не услышал, пришлось ножкой притоптать ядовитую угрозу.
Глава 4
Панриэль
Эльф сладко зевнул и потянулся, под тёплым одеялом было очень уютно. Панриэль невольно улыбнулся, давно он так не высыпался, снежинки царапались в окно, а что-то жёсткое тыкалось ему в нос. Эльф открыл глаза и недоумённо уставился на тонкие и длинные щетинки, вдруг появился мокрый чёрный носик, который сморщился, а затем…
– А-а-а! – истошно завопил Панриэль и сбросил с себя одеяло с крысой. – Чудище!
Он соскочил с постели, но запнулся за простыню и грохнулся на пол, больно приложившись коленками. Снизу долетел яростный, душераздирающий вопль. Крыса живо выбралась из-под одеяла и испуганно прижалась к его ноге.
– Пшла прочь! – Панриэль отполз в сторону, подвывая от омерзения и ужаса.
Крыса намертво вцепилась в его ногу когтистыми лапками и задрала серый хвост, тоненько повизгивая. Панриэль справился с первым испугом, ткнул указательным пальцем мерзкую тварь в брюхо и дрожащим голосом потребовал:
– Отцепись от меня!
– Не могу, – прошипела крыса. – Тут где-то бродит чудище! А ещё молодая и толком-то и не жила.
– Это ты – чудище, – промолвил Панриэль, взял хвост серой твари и потянул его, заставив крысу отлипнуть от ноги.
– Я?! – изумилась крыса.
– Ну, не я же, – Панриэль поднялся с пола и поправил пижамку.
– Понаехали тут всякие остроухие, – презрительно фыркнула крыса. – Ещё и обзываются с утра пораньше.
– А нечего прыгать в чужие постели, – укоризненно вымолвил Панриэль и потопал умываться.
Эльф повернул вентили, хлынула горячая вода, он улыбнулся и принялся чистить зубы, пританцовывая на месте. Крыса взобралась на раковину, помочила лапки под струйкой воды и промыла свои усищи.
– И куда тебя взяли на работу? – полюбопытствовала нахалка. – Гостям прислуживать?
– Я – повар! – с гордостью ответил Панриэль и зачесал светлые волосы назад.
– Да ты что, – глазки-бусинки крысы заблестели ещё
