за которой скрылся хозяин:
– Почему именно я?
– Видите ли… – Собеседник оказался готов к ответу. – Видите ли, у вас есть уже вполне конкретное, предвзятое, я бы сказал, мнение об исследуемом предмете.
– Это хорошо?
– В нашем случае – да, безусловно! Вы будете постоянно, почти независимо от желания, выискивать детали, которые другой просто не заметил бы. Детали, факты, намеки на факты, которые подтвердят, что там, в горах, вы не обознались – и что с головой у вас все в порядке.
– А может, я ошибался – там?
– Вряд ли! Надеюсь, что нет.
– Располагаете информацией?
– Да, определенной… Но вам пока ее знать не обязательно – чтобы свежесть, так сказать, картинки не утратить.
– Вы усложняете мне задачу!
– Мы неплохо платим, – парировал ушастый.
Спорить с этим было неразумно:
– Деньги – не главное. Репутация дороже…
– Кто же спорит? Поверьте, вас не упрекнут в любом случае. Если бы мы сомневались в порядочности и добросовестности майора Виноградова, мы поискали бы другие пути.
– Приятно слышать. Я могу побеседовать с вдовой?
– Увы! – Кажется, собеседник не врал. – Ее нет сейчас в городе… Возьмите вот это.
Владимир Александрович взвесил на ладони желтый, распухший от содержимого конверт, по размерам не уступавший машинописному листу:
– Что здесь?
– Билеты, деньги… Кое-что из бумаг насчет пребывания господина Батенина на Кипре. По сути все, что касается официальной версии.
– Хорошо! – щелкнул Виноградов замками дипломата. – Но не исключено, что мне понадобится кое-что уточнить. Как мы свяжемся?
Ушастый, однако, тоже был профессионалом:
– Через Евгения Наумовича. У вас ведь есть все его телефоны?
– Я могу передавать через него информацию?
– Нет, не стоит – Евгений Наумович просто оказал любезность, познакомил нас… Он знает, как и где меня разыскать! Зачем забивать человеку голову?
– Если со мной что-то случится?..
– О семье позаботятся! – Ушастый встал, показывая, что беседа подходит к концу. – Желаю удачи! Возвращайтесь скорее, мы ждем.
…И теперь, не спеша потягиваясь на смятых за ночь простынях, Владимир Александрович решил плясать, что называется, от печки. Впрочем, та печка, на которую стоило ориентироваться, находилась, судя по всему, не здесь, а в Покинутом вчера дождливом Петербурге.
Желтый конверт не содержал в себе даже намека на ответ: с чего это вдруг «бизнесмен» и глава «ветеранов» Батенин посреди года решил отойти от дел и погреться на солнышке? Однако вопреки предположению Владимира Александровича и сам Следков, к еще один давний виноградовский «контакт» в ассоциации нисколько поступку соратника
