предательства, секретность тех сведений, что давал мне граф – всё это только еще больше укрепили внезапную догадку, которую я не собиралась оглашать. Только нервно потерла ладони и прерывисто вздохнула:
– О боги.
– Сделайте необходимые выводы, дорогая, – велел его сиятельство. – Выберите правильную линию поведения, и Хэлл не оставит вас своей милостью. Что до Атленга, то вы поймете, насколько он ошибается. Фаворитки к нежеланию государя жениться не имеют никакого отношения. И однажды он выберет себе новую королеву, которая родит Камерату наследника. А пока Его Величество ведет образ жизни, который ему по нраву. И вы можете стать частью этой жизни.
Мне нужно было уложить в голове всё, что рассказал мне дядя, пережить оторопь и даже страх, появившийся после откровений графа Доло. В любом случае от своих идей я отказываться не собиралась. Значит, нужно свыкнуться с новой правдой о короле.
– Я устала, дядюшка, – сказала я, желая поскорей вернуться к себе и остаться одной.
– Да, уже стемнело, – согласился его сиятельство. – Нам пора возвращаться.
Он развернул лодку в обратную сторону. Теперь мы и вправду плыли среди звезд, но это уже не произвело на меня впечатления. И пока мы не вернулись на твердую землю, ни я, ни граф не сказали ни слова. Только по дороге к дворцу дядя сжал мою руку.
– Вам не стоит бояться, Шанни, – негромко произнес его сиятельство. – Я не запугивал вас, а лишь дал пищу для размышлений и выводов. И главным должно стать вот что – не стоит держать его за дурака и слепца, даже если вы будете чувствовать с его стороны трепетные чувства. Они не помешают ему наказать, если вы будете виновны. Понимаете, о чем я?
– Понимаю, – кивнула я. – Не переживайте, дядюшка, я не попрошусь отпустить меня. Я вас услышала и запомнила.
– Это радует, – улыбнулся граф, и мы продолжили путь.
Глава 7
– Подойдите ко мне, Шанриз.
Я послушно шагнула к ее светлости. Герцогиня неспешно двинулась вокруг меня, наконец, снова оказалась перед моими глазами и подвела итог:
– Никуда не годится.
– Ваша светлость?
– Всё это никуда не годится, – чуть раздраженно повторила моя покровительница. – Да, отвечает придворной моде, но скрывает вашу юную прелесть. Мне это не нравится. Идемте к вам, я хочу посмотреть ваш гардероб.
Прим-фрейлина, стоявшая неподалеку, склонила голову.
– Ваша светлость, позвольте напомнить, что выезд состоится через полчаса.
– Пусть едут, – легкомысленно отмахнулась герцогиня и снова посмотрела на меня: – Идемте.
Фрейлины, ожидавшие госпожу, проводили нас с недоумением, но, конечно же, вопросов задавать не посмели. Как и я. Всё, что мне оставалось, – это идти за герцогиней и ждать ее решения. Меня наряд для пикника вполне устраивал, и менять его не хотелось. Это была юбка без кринолина, и была она не пышной и не
