именно? – напрягся я.
– Я боюсь.
– Чего?
– Я не соответствую…
– Ты – лучшее, что со мной было. Ты не должна никому соответствовать.
– Ты всегда так говоришь, – слабо улыбнулась она. Глаза ее заблестели.
– Я просто говорю правду.
И я протянул ей руку, предлагая свои объятья в качестве очередного перемирия.
Я знал, что этот прием будет испытанием для нее. Эти разговоры были и раньше. А теперь еще и официальное объявление о помолвке.
– Пойдешь к гостям?
– Нельзя же не пойти, – пожала она плечами смущенно. – Только я платье промочила.
Я еще какое-то время смотрел в ее глаза, потом обхватил за талию, наполняя ладони теплом. Можно было бы не касаться, но эту дикарку лучше почаще трогать, иначе снова одичает. Медленно повел руками по ее ногам вниз, высушивая кружева, и вскоре платье заструилось от тепла, как живое.
– Спасибо, мой Повелитель, – тихо поблагодарила она.
– Пожалуйста, – так же тихо ответил я.
В этой девушке сочеталось много противоположностей. Свободолюбие и умение подчиняться избранному – одно из них. Она развернулась и зашагала впереди, взяв меня за руку, а я смотрел, как изящно она двигается, и ловил себя на мысли, что она все больше кажется мне таявшим в воздухе миражом.
Пришлось вернуться к празднику. Разговоры, деловые и не совсем, сегодня вымотали как никогда. Потому что время от времени я принимался искать взглядом Мальву. Задерживался на ней взглядом и снова возвращался в атмосферу постоянных поздравлений – ее и меня, нас… Только слишком часто стало звучать одно и то же. Подданные без устали восхищались нашей парой, называя ее идеальной, а нас созданными друг для друга. Когда рука Мальвы оказалась в моей, я притянул ее к себе и зашептал на ухо:
– Ты еще держишься?
– Да, – устало кивнула она.
– Хочешь сбежать?
– Да.
И я почти увел ее из зала, когда дорогу мне перегородил из высшего совета моего отца.
– О, молодые правители, – пафосно начал он, и я скрипнул зубами от разочарования, – как радостно, что я встретил вас двоих сегодня. Для всех нас такой важный день! Повелитель Амал! Вы выбрали себе лучшую спутницу, которую мы всегда будем рады величать королевой!..
– Амдар, простите, – вежливо прервал его я, – я отпущу Мальву отдохнуть – она еще не привыкла к такому вниманию.
Он еще рассыпался в извинениях, а я притянул Мальву к себе и взглянул в ее глаза:
– Иди пока к нам на террасу. Я попросил принести туда еды и вина… Мальва?
Она растерянно захлопала на меня глазами, и мне бы не отпустить ее никуда… Но я боялся, что с нее на сегодня хватит груза чужих надежд.
– Хорошо, – кивнула она, задержавшись на мне загнанным взглядом, и направилась прочь.
Я
