давай мне надежд, – попросил я глухо.
Отец пристально посмотрел мне в глаза:
– Поговори с Дженной.
– Не давай. Мне. Надежд, – жестко отчеканил я. – Я – не тот. И ты это знаешь.
– Я только знаю, что ты – не я. И что выбор твой правильный.
– Она бы не сбежала…
– Ты знаешь Мальву лучше всех. Не понимаешь, почему сбежала?
Я только стиснул зубы и отвел взгляд. Сердце ударилось о ребра впервые за многие часы. Только зря.
– Ей не подходит это все, – обвел я взглядом комнату. – Она другая. Свободная. И пути у нас разные. Я всегда это знал.
– Ты очень серьезно относишься к своим обязанностям, сын, – сурово начал отец. – Я гордился этим и был рад тому, как успешен ты в любом начинании и каким помощником мне стал. Но ты не нашел помощников себе. Тебя некому удержать.
– Разве? – удивился я искренне.
– Да. Ты провел весь вчерашний вечер, демонстрируя Мальве, как важен для тебя твой народ. И это похвально. Но ты не показал ей, как важна тебе она.
– Я показывал ей это всегда, – возразил я.
– Ты показывал ей, что достоин ее как Повелитель. Но для Мальвы стал недосягаемым. Раньше она узнавала в тебе того мальчика, с которым дружила с детства, а вчера не узнала.
– Мы меняемся – это нормально, – отстраненно заметил я. – Для меня важно быть достойным тебя Повелителем. Я всегда хотел, чтобы ты мог на меня положиться.
– А как же ты? – перебил он.
Перед глазами снова встала Мальва – в платье, облепившем ее стройные ноги в фонтане. Горло обожгло новой вспышкой боли, и я задохнулся. Сердце перестало стучать снова.
– Я дам Мальве свободу. – Вышло тихо и хрипло. – Если она не хочет быть рядом – это ее выбор. Я просто буду его уважать.
– Просто? – пытливо вздернул он бровь.
– Я не могу быть кем-то другим, отец.
– Помнишь, как я однажды стал человеком? – вдруг спросил он.
Я кивнул.
– Помнишь почему?
– Ты спасал семью своей избранной ценой силы и едва ли не жизни.
– Повелитель – это не только тот, кто может достойно править.
– Но сначала мне нужно научиться достойно править, – отрезал я. – Прости.
– Тебе не за что извиняться, – покачал он головой и поднялся. – Я всегда рядом.
– Я знаю.
И все же я надеялся на облегчение и ждал этого. Что все не то, чем кажется. Что все еще можно вернуть.
Идиот.
Я всей душой рвался к ней. Найти ее – дело пары секунд. Дорога к ней горела перед глазами ее следами так, что было больно смотреть. Но мне больше нечего было ей предложить. Я и так готов отдать ей все. Только положить на алтарь любви к ней то, кем являюсь, невозможно. Что от меня останется? На мне ответственность, ожидания и надежды моего народа. И моего отца.
У меня впереди длинная жизнь, мне многому предстоит научиться.
