Силов с друзьями часто рыбачили в бухте Владимира, ловил корюшку, симу, окуней. Он знал здесь почти все мели. «Изумруд» шел на мель.
Федор сорвал с головы шапку, истошно закричал:
– Э-э-эй! Куда ты прешь! Здеся мель! Э-э-эй! Стой-те-е-е!
Крейсер со всего ходу врезался в песчаную мель. На пароходе что-то загрохотало, сломалась мачта. Люди забегали по палубе, начали опускать шлюпки на воду, поспешно грести к берегу.
– Эко, куда же их гонит-то? – удивился Силов, подбегая к прибойной кромке моря. – Ить за ними никто не бежит, с чего бы это?
Из первой шлюпки выскочил капитан, воровато оглянулся на море, облегченно вздохнул и с акцентом сказал:
– Как ни хорошо море, а земля русски лучше.
– Это от кого же бежите, ваше благородие? – спросил капитана Силов.
– От чертей. Ты разве не знаешь, что все море заселил этот черт, японский черт?
– Да никаких тут японцев нету, есть их шаландешки, так мы по лету все попалим. Вот те крест – попалим.
– Приготовить судно для взрыва, японец может взять крейсер, – приказал капитан.
Матросы выходили из шлюпок со слезами на глазах. Одни матерились, другие ошалело смотрели на корабль, часто-часто крестились, третьи плакали навзрыд, кричали:
– Не надо взрывать, судно село на песчаную мель, с приливом снимем! Не надо-о! Нет здесь японцев!
– Не взрывать! Стойте! Ведь это боевая посудина! Проклинаю! Будь ты проклят, немчура! – закричал молодой офицер, выдернул из кобуры револьвер и выстрелил себе в висок. Подломились ноги, он упал головой к морю. Тугая волна лизнула его русые кудри и откатилась. Струйка крови смешалась с соленой водой. Над морем застонали чайки, сорвались ленивые бакланы.
Последняя шлюпка причалила к берегу. И тут же мощный взрыв потряс море и сопки. Крейсер «Изумруд», как живой, подпрыгнул, затем потянулся, как умирающий, и раскололся надвое.
– Господи, да есть ли ты? Бога мать! – закричал усатый матрос, упал на песок и впился в него сильными пальцами.
– Довоевались. Наклали в штаны, не знамо пошто, – проговорил в наступившей тишине суровый боцман. – Прости нас, боже, простите, русские люди, не по своей воле убили судно, по воле капитана.
– Убили, какой корабль убили! Проклянут нас потомки! Не смогу я смотреть людям в глаза.
Офицеры и матросы плакали, лишь не плакал капитан.
– Ти откуда будешь, ти покажет нам дорогу? – спросил капитан Федора.
– Куда вам показать дорогу?
– Где есть ближайший село, телеграф, дорога.
– Покажу! – с болью в голосе ответил Силов и отвернулся.
Молча хоронили самоубийцу, хоронили на морском взлобке, чтобы он сторожил погубленный корабль.
– Позорище! Говоришь, что здесь нет военных судов? – спросил Федора один офицер.
– Нет и не было.
– Значит,
