Посланнику Земли и его людям даже камни выдавали все свои секреты по первому требованию, то мне приходилось полагаться лишь на зрение. Почти пробежав три или четыре мили, я едва не потерял след – но вовремя заметил, что самые свежие отпечатки сворачивают куда-то в сторону и уходят с дороги.
Сапоги – и, похоже, не из убогих и дешевых. Их вряд ли мог бы носить кто-то вроде Афанди или небогатых торговцев из Дасов, которые предпочли волочить свои телеги вдоль гор вместо того, чтобы заплатить Служителям за место в поезде. Я видел немало отпечатков и их обуви, и следов от колес, но все они были старыми и наполовину стертыми ветром… день или даже два назад.
А люди в дорогих сапогах прошли по дороге совсем недавно – на краях лунок, оставленных каблуками, песок еще не успел осыпаться. Пять или шесть человек двигались друг за другом и безнадежно затоптали следы того, кто пытался от них удрать… но явно что-то заметили.
И это самое «что-то» заставило их сойти с дороги. Отпечатки сапог тянулись по песку к кромке скал – и там исчезали. Похоже, Посланник Воздуха смекнул, что его без труда найдут по следам, и решил забраться туда, где их уже не смогли бы разглядеть.
– Тьма и Пекло… – пробормотал я, забираясь на валуны. – Где же вы?..
Ни отпечатков, ни изломанных веток, ни примятой травы, ни обрывков одежды на острых колючках кустов – ничего, что хоть как-то указало бы мне нужное направление. И Посланник Воздуха, и «синие» могли даже повернуть назад и двинуться через скалы к Шантипуру… Или удалиться в сторону владений Каменного Кулака.
Но если уж все они зачем-то шли на юг, самое разумное предположить, что их путь продолжился прежним курсом.
Я зашагал вдоль дороги, огибая валуны и стараясь заодно и забраться повыше. Даже если Посланник и «синие» и выбрали тропу попроще, с высоты скал я наверняка смогу увидеть… хоть что-нибудь.
Шагая по камням, я почти перестал смотреть под ноги. Следов не осталось – но я все еще пытался отыскать их там, куда не мог заглянуть взор простого смертного. Но Джаду молчала – лишь изредка я ловил прилетающие откуда-то издалека короткие вспышки.
Высокородные совершали огромные прыжки через расселины в скалах или ненадолго ускорялись, спеша на юг – но пока еще не вступили в драку. И все же я чувствовал, что ее уже не избежать. Посланник Воздуха не хуже меня умел скрывать свою силу… но лишь от обычных Кшатриев. Меня же вел по следам особый дар, так похожий на его собственный.
Стрелка внутреннего компаса, еще недавно бестолково крутившаяся из стороны в сторону, задрожала, провернулась и нацелилась строго на юг – прямо на высокую остроконечную скалу. И на этот раз волшебный «прибор» любезно подсказал еще и расстояние – примерно полмили.
Почти ничего… для кого-то вроде Чандана. Всемогущий старец наверняка просто скакнул бы вперед, скомкав пространство
