что увиденное не оказалась какой-нибудь причудливой игрой света, миражом или чем-то в этом роде. Но дракончик на руке Посланника ничуть не изменился. Схватка основательно выжала его – как и хозяина – лишив цвета большую часть чешуек. Но и оставшихся вполне хватило, чтобы различить цвет.
Не белый или еще Антака знает какой, связанный со стихией Воздуха. А ярко-синий с потухшими значками умений вокруг и сияющими на солнце глазами-сапфирами.
Цвет водной Джаду!
– Вижу, ты удивлен. – Посланник мрачно усмехнулся. – Ожидал увидеть другое?
– Что угодно – кроме этого. – Я оглянулся к камням, за которыми скрылись уцелевшие «синие». – Кланы Каменного Кулака и Огненного Лотоса считают своих Посланников чуть ли не земными воплощениями божественных покровителей. А твои… пытались убить?
– Не убить – только одолеть. – Посланник Воды пожал плечами. – Я важен для Великого Мастера. Но все же не настолько, чтобы позволить мне уйти.
– Уйти? – переспросил я. – Но зачем? Разве Владыка Алуру не заботился о тебе? Разве они не?..
– Заботился. Так же, как заботятся о лучшим из мечей в оружейной. Но ты не хуже меня знаешь, для чего нужен меч – и как его используют, когда наступит время.
Я поморщился. Посланник Воды пришел из моего мира – но, похоже, уже успел привыкнуть к этому. В его речи оказалось не меньше словесных завитушек, чем в разговоре Афанди. Суть сказанного не ускользнула от меня – но и ничуть не приблизилась.
– Стать величайшими из воителей клана – судьба таких, как мы, – сказал я. – И я не знаю, под силу ли хоть кому-то это изменить.
– Может, и так. Но я не хочу такой судьбы. И не собираюсь ей покоряться.
Посланник Воды не слишком-то походил на воина – но на мгновение в черных глазах мелькнуло столько упрямства, что я, кажется, начал понимать, за что Варуна выбрал именно его. Немолодого, сутулого, поседевшего, с тощими руками, которые мало напоминали руки бойца – но, похоже, наделенного незаурядной волей.
И тем же нежеланием играть по чужим правилам, что привело сюда меня самого.
– Так ты сбежал? – усмехнулся я. – Удрал от Владыки Алуру, убил его людей… Пошел против собственного клана?
– Я не хотел сражаться. – Посланник Воды скосился на разорванные на части окровавленные тела неподалеку. – И то, что пришлось сделать, не принесло мне радости. Если бы они просто оставили меня в покое…
– Понимаю, – кивнул я. – Кажется, у нас с тобой куда больше общего, чем я думал.
– Вот как? – Посланник Воды склонил голову набок и прищурился. – Может, все-таки назовешь свое имя? Или предпочитаешь, чтобы я обращался к тебе «Владыка»?
– Рик, – буркнул я. – Ричард Коннери.
– Англичанин… – Посланник Воды на мгновение задумался. – Коннери… Шотландец?
У меня зазвенело в ушах. Лишь на мгновение – и тут же стихло. В языке, на котором
