какое-то время вел друзей по темным подземным тоннелям, пока слева не забрезжил свет, а справа не раздался противный возглас:
– Убиться мне о саму себя! Вы до сих пор живы! Даже та рыжая грубиянка концы не отдала!
– О нет! – взмолилась Алира. – Только не говорите, будто стена вернулась…
– Я вернулась! – торжественно объявила стена.
– Ох… – обреченно вздохнула девушка.
– Как только вы оставили город, – рассказал Гаспар. – Я сызнова спустился в подвал дворца и обнаружил тронный зал Короля-Дракона запертым…
– Хозяин опять уснул, а из проема сквозняк дул, – встряла стена. – Ну, я и закрылась. Здоровый-то ваш меня все уговаривал пропустить его. А я так считаю: покуда мне распоряжение от начальства не придет, никому проходу не дам.
– Стоп, – остановил Нолан, – если твое начальство – это Король-Дракон, который сейчас спит, то кто же тебе распоряжение даст?
– Ну как… – замялась стена, а затем безапелляционно заявила: – Без распоряжения не пропущу!
– Полнейший абсурд! – возмутилась Алира.
– М-да… – протянул Нолан. – Повидал я на своем веку разных вахтеров и вахтерш, но эта непробиваемая стена маразма даст им всем вместе взятым сто очков вперед.
– Благо мы не собирались навещать Короля-Дракона, – к несказанному облегчению друзей заметил Эдвин.
– Т-то есть как?! – изумилась стена.
– Вот так, – спокойно ответил молодой человек. – Не собирались, и все.
– А… вы… это… в смысле… того… – совсем растерялась стена. – Зачем мне голову морочите?
– У тебя нет головы, – съехидничала Алира.
– Цыц! Сама знаю! Чего вы мне тут устроили? То пропустить, то не пропустить…
– Да не надо нам, – махнул рукой Эдвин. – Мы и так знаем, куда идти дальше.
– Правда? – тихо уточнила Алира, но сама тут же поняла, что истина в данную минуту не имеет ни малейшего значения, а потому громко и уверенно возвестила: – Да, конечно знаем! И вообще, сэр Гаспар вел нас во дворец. Не будем задерживаться и действовать на нервы глубокоуважаемой говорящей стене. Она ведь так сильно занята…
– Постойте! – прокричала стена уже вдогонку удаляющимся людям. – Не уходите! Мне так скучно здесь! Тут не над кем издеваться! Прошу, вернитесь! Я даже согласна открыть проход! Нет? Ах, так! Ну еще настанет день! Попомните мои слова! Настанет день, и вы приползете ко мне на коленях! Вы будете умолять меня пропустить вас! Слышите? УМОЛЯТЬ!..
Поднявшись из подвала, четверка направилась к кухне. Уже там, разместившись за обеденным столом, Эдвин, Нолан и Алира поведали сэру Гаспару о пережитых ими приключениях на горе Страданий.
– А как успехи в ваших личных поисках? – по завершении рассказа поинтересовалась у рыцаря Алира. – Вам удалось найти Святую Чашу?
– Увы, – ответил паладин. – Я обыскал все на поверхности.
