охранителей, курсировавшие по улицам днём и ночью, а ещё коричневые пассажирские фургоны – на таком её везли от биржи на лётное поле. А здесь, кроме красного автобуса, в котором они сейчас ехали, встречались машины и других ярких цветов: оранжевые, жёлтые, голубые, сиреневые.
Вскоре улицы стали более многолюдными, и автобус поехал медленнее.
– Ограничение скорости, – слегка обернувшись к девушкам, гордо пояснил худой белобрысый юноша, сидевший впереди. – В центре города специальные правила действуют.
Мелия привстала, тронула его за плечо и спросила:
– Эй, а ты откуда знаешь?
Юноша радостно улыбнулся: ему явно хотелось произвести впечатление, поэтому он и спешил поделиться своими познаниями.
– Так я на технического помощника учился! Буду погрузчик водить. Кстати, я Орсин.
– А я Мелия! А это моя подруга Эйна!
Эйна удивлённо посмотрела на Мелию: уже подруга? Вот так сразу? Эйна к такому не привыкла: ей требовалось время, чтобы сначала узнать человека, а потом уже решить, будет она с ним дружить или нет.
Но пока она обдумывала, как себя вести с новыми знакомыми, автобус остановился, и мужчина, который встречал их на посадочном поле, громко назвал её имя:
– Эйна Семь пятьсот тридцать семь!
Кто-то из ребят присвистнул и сказал:
– Ух ты, из первой десятки тысяч!
Мелия взяла её за рукав платья:
– Иди, тебя вызывают! – и встала со своего места, чтобы пропустить Эйну.
Эйна прижала к животу сумку, болтавшуюся на длинном ремне, прошла по проходу между сиденьями и вслед за мужчиной спустилась на тротуар. Там стояла молодая женщина с необычным цветом кожи – золотистым, как будто она много времени провела на солнце. В Третьей зоне, откуда прилетела Эйна, у всех были одинаково бледные лица, хотя летом становились чуть желтее.
Мужчина представил Эйну этой женщине и сказал:
– Завтра в полдень в Комитет! Не опаздывать.
Чиновник вернулся в автобус, и Эйна оглянулась. Мимо неё проплыли Орсин и Мелия в окнах, они весело махали ей руками.
Женщина строго сказала:
– Иди за мной, не отставай, – и быстро зашагала вдоль чистой светло-голубой стены.
Эйна шла за ней и пыталась на ходу разглядеть светло-коричневый костяной зажим, который скреплял густые чёрные волосы женщины. Такие зажимы Эйна видела только на картинках в книгах. Женщина остановилась у стеклянной двери, приложила небольшой металлический квадрат к пластине рядом с дверью, и Эйна увидела, как толстое стекло ползёт в сторону. Впереди оказалось прохладное помещение без окон, но с несколькими дверями. Около каждой висело световое табло: на всех горели цифры 01.
– Что это значит? – спросила Эйна, указывая на цифры.
– Первый этаж. Это значит, что все лифты сейчас внизу.
Эйна
