приезжие в семьях работают? Или есть и местные?
Альфия ответила не сразу: она нахмурилась, как будто мысленно перебирала своих знакомых.
– Есть. Но их совсем мало. Только те, кто не пошёл учиться в университет.
При слове «университет» у Эйны перехватило дыхание. Она вспомнила свой разговор с Арминой и её сыном: когда Эйна призналась, что мечтает учиться дальше, они не приняли это всерьёз – у девочки из Третьей зоны, окончившей восьмилетнюю школу, нет никаких шансов. Но Эйна же упрямая! Если она что-то вбила себе в голову, не отступит, пока не добьётся.
И вот Эйна здесь – в городе, где есть настоящий университет. На шаг ближе к своей мечте. Но додумать эту мысль не дала Альфия, сказав:
– Мы пришли. Видишь серое здание? Это Комитет по проживанию.
В вестибюле распорядительница остановилась.
– Мне нужно взять бланки, а ты пока иди на собеседование. Получишь там временное разрешение.
– А его всем дают?
– Думаю, да. Почему ты спрашиваешь? Твоё досье не в порядке? – насторожилась Альфия.
– Я не знаю. Может, тут важно, что я из приюта?
– А, вот ты о чём… Нет, вряд ли это важно. Не волнуйся. Тебе направо, в седьмой кабинет. – Альфия указала Эйне на длинный коридор, уходивший вглубь здания.
Эйна кивнула.
– Хорошо. А потом?
– Потом возвращайся сюда, – ответила Альфия и села за один из столов, расставленных вдоль окон.
Эйна двинулась вперёд, глядя на блестящие металлические таблички. Вот и цифра семь. Эйна прочитала надпись под номером: «Регулятор Стафен». Постучала, ожидая услышать голос регулятора, но вместо этого над дверью загорелась зелёная лампочка. Немного помедлив, Эйна вошла.
За огромным столом сидел мужчина в костюме.
– Здравствуйте! Можно войти?
Регулятор Стафен молча кивнул, не глядя на Эйну, и продолжал что-то писать. Эйна подошла к столу и увидела, что это тот самый чиновник, который вчера встречал переселенцев на лётном поле. В груди кольнуло. Эйна вспомнила, как нехорошо он о ней отозвался, но решила, что вряд ли он её запомнил. Наконец Стафен поднял глаза. Поморщился, взглянув на Эйну, и процедил сквозь зубы: «И зачем сюда таких присылают», – а потом громко и отчётливо сказал:
– Назовитесь.
– Эйна Семь пятьсот тридцать семь.
Стафен подвинул к себе тетрадь со списком имён и поставил крестик напротив родового номера Эйны. Потом жестом указал на стул. Опускаясь, Эйна почувствовала, что сиденье ниже, чем у обычных стульев, как будто кто-то укоротил ножки. Голова Эйны оказалась всего лишь чуть выше уровня стола, за которым восседал Регулятор Стафен, и приходилось смотреть на него снизу вверх. «Интересно, тут во всех кабинетах такие стулья или только у него», – подумала Эйна, но постаралась скрыть, как ей неприятно и неудобно.
– Причина переселения?
– Я сдала экзамены… – начала Эйна издалека, но Стафен перебил её:
– Отвечайте на мой вопрос!
– Работа! –
