Денудо лично защищает безвестные выселки? Сколько там, пять дворов? – Видя, как кривит губы жена, Нумеро замолк, а затем с гневом потребовал: – Терсия!
Она помолчала несколько ударов сердца, нерешительно начала:
– Я… Я немного изменила нагрузку Лиала на занятиях, ну, на занятиях мечом.
Нумеро грохнул кулаком по столу:
– Бесхребетный слизняк. Так, значит, в верности Креод клялся на алтаре мне, а приказы выполняет твои?
Терсия вскинула руки, обращая их ладонями к Нумеро:
– Он клялся служить всем Денудо!
Это ничуть не успокоило Нумеро:
– Но, выбирая между моими приказами и твоими, он выбрал тебя. За красивые глаза, наверное…
Терсия вспыхнула, вскочив, прошипела:
– Не смей! Чтобы я этого не слышала.
Нумеро прокатил желваки по скулам, кивнул:
– Хорошо, хорошо. Я замолчу. Но ты сейчас постарайся не упустить ни слова в своём рассказе.
Вечером, когда я уже лежал и пялился на колышущиеся за балдахином тени, они исчезли, дав мне понять, что кто-то вошёл в коридор.
Я подобрался, прислушался, шагов не различил, но затем в дверь тихо постучали.
За ней обнаружилась матушка. Одна. Даже без Карины.
Я молча шагнул в сторону, пропуская её к себе.
Матушка присела на край кровати, вздохнула и сообщила:
– С завтрашнего дня сабио Атриос изменит план обучения. Вы будете больше времени уделять родам всего королевства, не только севера. Ещё добавим этикет, чтобы ты не выглядел провинциальным увальнем.
Я лишь скривился. Гости у нас редки, и в прошлый раз я и впрямь забыл, что, обращаясь к владетелю Великого дома, обязательно нужно именовать его светлостью. Но неужели это так важно, что матушка пришла ко мне в это время?
И тут я понял. Хмыкнул:
– Значит, Кузня Крови? Ты не сумела уговорить отца отказаться от этой затеи?
Матушка подняла руку, огладила меня по лицу пальцами. Я успел заметить, что они дрожат.
– Родной, я и впрямь не хочу этого. Но отец прав. Наш Дом ждут тяжёлые времена и, возможно, это единственный способ сделать так, чтобы ты остался жив, а наш Дом выстоял.
Я вскинулся от этих слов:
– Что?!
Матушка грустно улыбнулась:
– Всему своё время. Когда ты вернёшься с обучения, то всё узнаешь. Обещаю.
И обняла меня.
Я тоже вжался в неё, наслаждаясь редкой лаской, слушал удары её сердца. Наконец вздохнул:
– Хорошо, я понял. Но хотя бы, что это за место Кузня Крови, я могу узнать?
– Конечно, милый, конечно.
Матушка отстранилась, на мгновение отвернувшись, украдкой смахнула слезинки.
– Кузня Крови – это… место, где один из Домов нашего королевства уже десятки поколений принимает на обучение детей других Домов.
