самой мести.
В школе их звали Тимон и Пумба. Пумба был не по годам рослый и массивный. В нём угадывалась дремлющая сила, будить которую опасно для здоровья. Поэтому с Пумбой озорники не связывались. А Тимон всегда крутился возле Пумбы:
«Пумба! Мы ведь с тобой друзья? Ты ведь в обиду меня не дашь?»
И Пумба не давал его в обиду, если что, заступался.
В составе самого захудалого взвода французского иностранного легиона оба оказались на краю Земли, там, где аборигены молятся каким-то страшным богам, боятся своих жестоких шаманов и пожирают пленников. Их послали в разведку. Пумба шёл впереди, а Тимон вертелся вокруг него, обмирая от страха, и всё спрашивал:
– Пумба! Нас ведь не поймают эти чёртовы людоеды? Пусть только попробуют! Я вот им… Эй! Пумба!! Куда ты спрятался?!!
Голос Пумбы послышался из-под земли:
– Я провалился в ловчую яму и распорол себе живот натыканными здесь копьями. Помоги мне выбраться отсюда!
Тимон обернулся в ту сторону, откуда слышался голос, и окаменел от страха: на него смотрел человеко-чёрт (!!!). В его руке было копьё. Взгляд его был ужасен. Дикарь будто сковал Тимона силой этого взгляда. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Тимон – как кролик перед удавом, а человеко-чёрт – как удав, изготовившийся к броску на свою добычу.
Тимон и сам не понял, как он оказался в расположении своего отряда.
– Ты что такой взъерошенный и бледный? За тобой что, черти гонятся? – расхохотался капрал.
– Нет. Человеко-чёрт.
– А Пумба где?
– Там остался. Теперь он наверно в лапах у этого негодяя. Надо его выручать.
Часть отряда отправилась «выручать».
Искали, но не нашли. Так и сгинул солдат по мультяшному прозвищу Пумба.
– Как же ты мог бросить его раненого в ловчей яме один на один с дикарём? – спросил после бесплодных поисков капрал, вперив в Тимона взгляд, кипящий гневом вперемешку с брезгливостью. – По возвращении из этого похода я вышвырну тебя из легиона, как труса и подлеца!
И вышвырнул.
С того времени Тимону часто снился один и тот же кошмар:
Голая безлюдная степь.
Страшная волчья ночь.
Злобные порывы холодного ветра.
…И волчий вой. А в том вое слышался приговор, от которого ни спрятаться, ни убежать:
«Месть идёт!»
Эта часть сна ужасна, но ещё ужаснее продолжение.
После позорного изгнания из легиона Тимон вернулся в родной город. Там все привыкли видеть его рядом с Пумбой. Там все знали, что они вместе отправились на службу во французский иностранный легион. Каждый лез к Тимону с вопросами о Пумбе. И каждому приходилось отвечать одно и то же:
«Пропал без вести».
Но мир тесен. Со временем от бывших сослуживцев Тимона стали известны подробности пропажи Пумбы в зловещих людоедских краях.
