style="font-size:15px;"> – Не буду с тобой разговаривать.
– Рослик, я жду.
Леона переводила озадаченный взгляд с одного на другого. Что за игру они затеяли? Гном, который всем своим видом выражал недовольство, все-таки перепрыгнул через пару мгновений на предложенную ему руку. Алекс выставил ладонь перед собой.
– Я всё верну, – сказал он и посмотрел на своего собеседника очень серьезно.
– Нет. – Рослик отвернулся.
– Мелкий, надо. Сам знаешь, что надо.
– Не знаю. Нет.
– Я дам тебе вместо одной монеты две. Сразу, как только доберемся до столицы.
– Нет.
– Три за одну.
– Нет! Нет! Проси у Леоны! Она носит золотую цепочку на шее, а еще медальон!
– Эй, Рослик! – возмутилась Леона. – Цепочка и медальон – всё, что у меня осталось на память о родителях!
– Мелкий, нельзя лишать Леону таких важных для нее вещей. Пять за одну.
– Нет! Нет! Нет! Для меня тоже эта монетка – очень важная вещь! Не-е-ет!
– Десять?
– Нет! Моя монетка, моя! Ты подарил! Не имеешь права отбирать!
– Хорошо, Мелкий. Сколько?
Рослик молчал пару минут, только загибал пальцы и беззвучно шевелил губами, как будто что-то подсчитывал. Наконец повернул голову и посмотрел на дракона.
– Если я соглашусь, ты пообещаешь больше никогда не называть меня Осликом, – буркнул он.
– Обещаю. – Алекс улыбнулся.
– А еще ты поможешь Леоне отвезти меня в родной лес!
– Договорились, в родной лес. Ну, сколько?
– Одиннадцать за одну, – отчеканил Рослик. – И ни монеткой меньше.
– По рукам! – Алекс согнул указательный палец, и гном с размаху хлопнул по нему ладонью.
– Ничего не поняла, – сказала Леона.
– Всё отлично! – ответил Алекс. – Будет нам и ужин, и ночлег. Мелкий, не тяни, я есть хочу.
– Не торопи меня! – захныкал Рослик.
На лице его отразилась мировая скорбь. Он вытер рукавом слезы, сунул руку в правый карман и долго пытался в нем что-то нащупать. Наконец вытащил руку, встал на колени и положил что-то крошечное Алексу на ладонь. А потом наклонился и подул на загадочную блестящую крупинку. Леона не поверила собственным глазам: в центре ладони теперь лежала монета. Золотая монета!
– Мелкий, ты молодец! – похвалил его Алекс. – Вот увидишь, тебе воздастся.
– Но… как это… – пробормотала Леона, совершенно потрясенная.
Правда, дракон уже не слушал ее – он стучал в створку ворот.
– А, путники, – хмыкнул знакомый старик. – Значит, нашли золотой? Ну, надо просто хорошо поискать. Может, у вас еще есть?
– Нет! Больше нет! – страшным голосом прокричал Рослик.
– Ладно, на нет и суда нет. Заходите. Пущу вас спать на сеновал.
– И еды нам, дед, – сказал Алекс. – Много еды.
***
Сеновал,
