мне – и пообещай Викторине. Сможешь?
– Постараюсь.
– Этого мало. Я хочу получить твое обещание здесь и сейчас. – Она взяла меня за руки. – Такое же священное, как супружеская клятва. Ты больше не бросишь нас. Не покинешь Солнечный Дол до того дня, когда его покинем мы все. Ты меня понял и со всем согласен?
Я торжественно кивнул:
– Согласен. У меня болят все кости. Я уже забыл, каково в космосе, а ведь провел там лишь несколько недель. В следующий раз полетит кто-то другой. Обещаю.
– Хорошо. – Ее пальцы напряглись. – Точно?
– Точно.
– У тебя руки дрожат. Онемели?
– Через пару дней пройдет.
Николя наконец расслабилась, как я и надеялся.
– Скажешь все то же самое Викторине. Она ждет в кухне. Когда Морган сообщил, что ты идешь сюда… я приготовила обед. Мне выдали еще одну норму баранины по случаю твоего возвращения. Поешь с нами?
У меня защипало в глазах. То были слезы благодарности и облегчения, слезы радости от того, что я возвращаюсь в лоно любимой семьи.
– С превеликой радостью.
Нормального обеда все равно не вышло, но в любом случае это было лучше, чем ничего. Я дал Викторине то же обещание, что и Николя, а когда она выдвинула сотню дополнительных условий, принял их без возражений. Решив этот вопрос к собственному удовлетворению, она стала выпытывать подробности событий, последовавших за моим отлетом. В большинстве случаев я мог ответить прямо, но углубляться в тему самопожертвования не спешил. Я лишь упомянул, что ракета ушла не туда и что вскоре после этого корабль взорвался сам.
– Морган сказал маме, будто ты там кого-то нашел.
– Да, – ответил я. – Женщину, единственную выжившую с того корабля.
– Похоже, никто больше об этом не знает.
– Пока не знают. Как только мы выясним, в каком она состоянии, я сделаю объявление.
Викторина выковыряла шпинат, застрявший между передними зубами.
– Как ее зовут?
– Неизвестно. Я с ней разговаривал, но она тогда еще не оттаяла, к ней не полностью вернулась память.
– А вернется?
– Очень надеюсь. Возможно, женщина знает нечто такое, что могло бы нам помочь. Даже если это самые примитивные знания, мы отнесемся к ней по-доброму и примем в нашу общину.
Какое-то время Викторина ела молча.
– Она знает, что ты полетел туда, чтобы ее убить?
– Не ее лично, – вмешалась Николя.
– А какая разница? – спросила Викторина, глядя на нас обоих. – Ее или кого-то из тысяч других людей, путешествовавших на том корабле? То, что ты не знаешь никого из них по имени, вовсе не означает, что их всех не собирались уничтожить.
– Корабль нужно было остановить… – начала Николя.
– Все в порядке, – мягко оборвал я ее. – Викторина заслуживает того, чтобы услышать неприкрашенную
