обезумев от страха, я стала делать не-поддающиеся никакой логике вещи. Например, я протянула руку к ужасной морде и погладила её. Я в тот момент не думала, что могу обжечься. Морда оказалась не горячей, а, наоборот, прохладной, слегка велюровой на ощупь. Словно плюшевый камень. Именно так: плюшевый камень.
Дракон, не моргая как все животные, смотрел на меня. У него были удивительные, абсолютно круглые, янтарные, прозрачные глаза, с изумрудным продольным зрачком.
– Не боишься? – проговорил он, едва открывая пасть.
– Бо-оюсь. – ответила я заикаясь.
– Боялась бы так не трогала. – как-то хмыкнул он. – Я, по вашим представлениям, сейчас должен на тебя дыхнуть и спалить дотла.
И он захохотал, задирая голову к небу, вытягивая шею и хлопая крыльями. Из его пасти вырвался столб огня и разлетелся бенгальскими искрами.
Я же смотрела, как зачарованная, на это зрелище. У меня было время скрыться, но ноги отказывались повиноваться. Они словно вросли в землю.
Отсмеявшись, он отдал приказ забираться к нему на спину, повторив угрозу, что понесёт в лапах, а ещё лучше, во рту. Два последних способа передвижения, мне совсем не нравились. Пришлось покориться.
– Не пытайся сбежать, – прогромыхал дракон, – ты уже поняла, что это бесполезно.
Сердце болезненно сжалось от страха:
– Что ты ко мне прицепился. Я не хочу на бал. У меня нет платья, и я там никого не знаю.
– Меня-то ты знаешь, это уже хорошо. Давай поторапливайся. Нам далеко лететь, в драконий монастырь. Сегодня там переночуешь.
Я встала на крыло. Тео приподнял его, и вот я уже на спине. Он сказал обвязаться его усиками, которые шли от верхнего века. Длинные и тонкие. Я хотела было возразить, но стоило Тео приподняться на ноги, как я заверещала от страха. Он оказался таким огромным, что я спокойно взирала сверху, на верхушки деревьев.
Сердце неприлично ударялось обо все, что только могло, убегало в пятки, барабанило в макушку. Кислород не хотел вползать в мои ноздри. Я была на грани обморока, когда на подкорку проник приказ Тео. Руки послушно выполняли то, что он требовал.
– Эй, тридцать вторая, ты жива?
– У меня имя есть. – огрызнулась я.
– Вот и хорошо, живая. Я хочу сказать, что у тебя нет больше имени, пока не пройдёт отбор. Только номер. Если тебе повезёт, и на тебя падёт выбор Эджаха, у тебя будет другое имя.
– То есть, стой! – гаркнула я, приходя в себя от этого открытия, – меня могут и не отобрать. – Я дёрнула его, что было силы за усы. И он резко, вертикальной стрелой, полетел прямо на солнце. Земное притяжение упорно меня тянуло обратно. И мне казалось, что я падаю. Я стала хвататься за что только могла, пытаясь поднять голову и прижаться к его шее.
Наконец заметила, что полёт немного выровнялся. Я села прямо. Жёлтое яркое солнце слепило глаза. Это было так нелепо, ведь под нами сплошной пеленой, лежали серые, плотные тучи.
– Если бы
