девушка, пробираясь через завалы в избушку.
Немного разобрав обрушенные части дома при помощи магии, она добралась до стены, на которой Айка хранила свои любимые травы. Хельга могла со сто процентной вероятностью определить сорт травы по запаху, но не была сильна в ее применении. Тем не менее, она собрала все, что смогла отыскать, и вышла наружу, подзывая своего неумелого ворона. Птица колебалась, прежде чем запрыгнуть к ней на руку.
– Что ж, нужно дать тебе имя. Может, Блэк? – Ворон нахохлился. – Да, слишком просто. Ты прав. Может… – задумалась девушка, и в этот момент кто-то заговорил у нее в голове.
«У меня уже есть имя, рыжая», – обиженно прозвучал его грубоватый голос.
– Ох! – отвела она в сторону руку, заглядывая птице в глаза.
«Твой талисман не говорил с тобой?» – склонил ворон голову набок.
«Нет», – подумала Хельга, и он прочитал ее мысли.
«Надеюсь, ты не собираешься меня бить?» – недоверчиво шагнул он в сторону.
– Ты сказал, что у тебя уже есть имя, – потирала девушка висок свободной рукой.
«Меня зовут Но’рман, – встрепенулся ворон. – Это место мне не нравится. Здесь бродит тень старой женщины».
Окинув взглядом поляну, Хельга покосилась на птицу.
– Ты можешь привести меня к ней?
«Пожалуй. Но она выглядит злой и от нее смердит. Ты уверена, что хочешь этого? – Хельга кивнула. – Хорошо».
Ворон перелетал с ветки на ветку, ожидая Хельгу, сапоги которой застревали в размягченной лесной почве. Наконец, они набрели на пещеру приличного размера. Норман опустился к девушке на плечо.
«Она там. Я думаю, это опасно. Позвать твою сестру и зверя?»
– Ты всегда был таким болтливым? – всматривалась она в темноту пещеры.
«Только когда был человеком, – хохотнул Норман. – Я подожду тебя снаружи. Если что-то случится, так я смогу привести к тебе помощь».
– Хорошо, – ступила Хельга в пещеру, и ворон спорхнул у нее с плеча, занимая выжидательную позицию на ближайшем дереве.
Она ступала во тьме такой плотности, что даже ее голубой шар силы не мог освещать дальше шага. Пещера оказалась глубокой, судя по звукам пустой, и в ней действительно пахло гнилью. В какой-то момент вокруг девушки плотным коконом начали кружить звуки. Вначале она ничего не различала, лишь обрывки, но чем глубже заходила, тем отчетливее звучали фразы. Она узнала в них Айку:
«Давно не виделись, Хельга! Кого это ты ко мне привела?»
«Позаботься о лесе!»
«Что ты делаешь, колдун?!»
Хельга заплакала, руки у нее затряслись, но она старалась удерживать голубой шар над ладонью. Внезапно пещеру заполнил хруст ломавшихся веток. Девушка остановилась, погасила шар и стояла, не шелохнувшись, пока не уловила впереди мелькнувшую тень. Прицелившись, она настигла ее одним прыжком и повалила на землю. Вначале тень казалась ей
