Поезд стоял на станции Тюмень, и к ним в купе проводница завела еще двух пассажиров – двух молоденьких старших лейтенантов бронетанковых войск. Ребята, забросив вещи наверх, скинув кители и увидев, что Олег не спит, присели к нему на краешек полки у столика. Один из офицеров тут же достал из кейса бутылку коньяка, нарезанный лимон в полиэтиленовом пакетике, сложенные одна в другую серебряные стопки и тихо предложил Олегу выпить за компанию. Олег отказался и отвернулся к стене.
Проснувшись наутро, он обнаружил, что находится в закрытом купе один. Достав умывальные принадлежности, он вышел в коридор вагона. У окна, недалеко от двери купе стояла Людмила и задумчиво смотрела на убегающие вдаль села и перелески.
– Доброе утро! – лучезарно улыбаясь, поздоровался Олег. – Как спалось?
– Доброе утро! Спалось отлично! – также улыбаясь, ответила Людмила, явно не намереваясь продолжать разговор. Олег еще раз приветливо кивнул ей головой и направился к очереди в туалет.
День выдался пасмурным и прошел незаметно – лейтенанты постоянно бегали туда-сюда, не пропуская ни одной стоянки, Людмила непрерывно читала какую-то толстенную книгу. Олег, уставившись на бегущие по окну струйки мелкого дождика, выглядел погруженным в глубокие раздумья, но на самом деле почти весь день пребывал в отрешенной полудреме, и в его голове за весь день не появилось ни одной новой мысли.
Вечером в Новосибирске энергичные жизнерадостные старшие лейтенанты, тепло распрощавшись с попутчиками, покинули вагон. Людмила и Олег снова остались одни. Когда их вагон перецепили и новый поезд набрал ход, Людмила вдруг твердо заявила:
– Я тоже хочу пойти с вами к хрустальному провалу.
Олег, который в этот момент стоял в проходе между полками, после этих слов, как оглушенный, присел на краешек полки.
– Но это невозможно, – ошалело ответил он, – это два дня пешего перехода по горам в один конец, по дикой безлюдной местности. Без подготовки и навыка это смертельный номер.
– Но вы ведь опытный путешественник, а я вполне здорова и с выносливостью у меня все в порядке.
– Но нужно иметь соответствующее снаряжение, одежду, обувь…
– В Белокурихе я намеревалась не на диване возлежать, а ходить по окрестным местам, участвовать в туристических походах, – перебила возражавшего Олега Людмила, – поэтому все необходимое у меня есть. А все лишнее мы оставим в камере хранения в Бийске.
Олег на минуту призадумался и уже другим тоном осторожно спросил:
– А муж, дети у вас есть? Что они скажут?
– Ни мужа, ни детей у меня нет, – резко сказала, как отрезала Людмила. – Есть старенькая мать, но ее разрешения я давно не спрашиваю.
Олег снова задумался. Наконец он примирительно произнес:
– Ну-ка покажите мне вашу походную экипировку.
Людмила, как будто ожидая этого вопроса, мигом достала свой чемодан, раскрыла
