я не показывал виду. Колол себе, и все… Рядом со мной лихо колол лед Генка.
– Это в наше-то время, – ворчал я нарочно, – когда запускают спутники и космические корабли, приходится колоть лед ломом!
– Я ей не сказал про цирк, – оправдывался Генка, – а то бы она меня прогнала.
– И правильно сделал, – ответил я.
И вот когда мы все так отчаянно и самоотверженно работали, когда перед нами уже лежала широкая полоса очищенного тротуара, когда мы были «один за всех и все за одного», вдруг из подъезда выплыли Зина Стрельцова с мамой. Зина была в новом голубом пальто и берете… А Стрельцова-старшая напялила на голову высокую папаху и гордо несла спортивную сумку своей дочери – будущей чемпионки по плаванию.
– А, это вы, молодой человек… – Увидев меня, Стрельцова-старшая остановилась. – Чудак!
Она назвала меня чудаком, словно дураком обругала. Но я-то доволен, что попал в отряд чудаков.
– Мы помогаем тете Марусе, – сказала Наташка.
– И Генке, – добавил Толя.
– Это эксплуатация детского труда. Я этого так не оставлю, – ответила Стрельцова-старшая, при этом она выразительно посмотрела на тетю Марусю. – Идем, Зиночка.
И они торжественно удалились.
– Тетенька, – крикнул Генка им вдогонку, – осторожнее, там лед! Упадете, запачкаетесь!
Стрельцова-старшая остановилась, боясь сделать следующий шаг.
Генка засмеялся. А за ним все ребята. И я. И даже тетя Маруся.
…Когда мы ворвались в цирк, представление уже началось и на нас зашикали, чтобы мы не шумели. А попробуй тут не шуми, когда с арены доносится музыка, крики клоуна и хохот зрителей.
– У нас билеты! – закричал я и выхватил из кармана длинную ленту билетов.
– Тише, – сказала контролер, – тише! Все равно во время выступления входить нельзя.
– Вы поймите, – сказал я тихо, – они первый раз в своей жизни в цирке.
– Так уж и первый раз!
Нет, она была неумолима, а дети почти плакали, но потом она засмотрелась, а может быть, нарочно сделала вид, что засмотрелась, и мы шмыгнули в проход.
Выскочили, а куда идти, неизвестно, народу полно, свет… Столпились стайкой около прохода и стоим.
И вдруг клоун заметил нас и закричал на весь зал:
– Видели ли вы когда-нибудь, чтобы дети опаздывали в цирк?
– Нет, нет, нет!.. – понеслось со всех сторон.
– А теперь смотрите сюда! – Он подбежал к нам: – Вот они!
И все стали смотреть на нас.
– Мы работали, – сказал я.
– Вы слышите? – закричал он. – Они работали!
Он начал хохотать, упал от хохота, перекувырнулся через голову, и все захохотали с ним вместе.
– Мы работали, – сказала Наташка прямо в его раскрашенное лицо. – Чистили снег, товарищу помогали. Вот ему! – и вытолкнула вперед Генку. – Почему вы нам не верите?
Тогда клоун
