давай! – заторопил князь Михаил его. – Не ночевать же здесь!
На помощь сотнику пришли стрельцы: ворота вскрякнули как будто и заходили ходуном. И тут же кто-то зашевелился в башенке, и оттуда тонким голоском спросили: «Кто там?!»
– От государя Димитрия! – крикнул князь Михаил. – К его матери, царице Марии!
За воротами послышались панические голоса, топот ног, там завозились с запорами и наконец, раскрыв ворота, впустили всадников.
В обители, у настоятельской, князя Михаила уже поджидала игуменья. Он объяснил ей цель своего визита и попросил немедля проводить его к великой старице.
Комнатка Марии Нагой, в иночестве Марфы, последней, шестой по счёту жены Ивана Грозного, куда его проводила игуменья, была скромно, но со вкусом убрана и отличалась от обычной кельи рядовой монахини. У двери возвышался поставец, на нём тускло блестел изящный серебряный кубок, стояли два стакана, фарфоровый кувшин и тарелки. На другом столике, подле крохотного оконца, лежало зеркало и стояли резные шкатулки из слоновой кости с женскими поделками. К кровати с низким изголовьем приткнулась маленькая скамеечка, обтянутая тёмно-красным бархатом.
Князь Михаил низко поклонился Марфе, коснувшись правой рукой пола.
– От царя Димитрия, государя всея Руси, к тебе, великой старице, послан я, его мечник!
– Кто же ты будешь такой? – спросила Марфа, когда он представился. – Из каких Шуйских?
Князя Михаила Марфа не знала и не могла знать. Когда её отправили в ссылку, ему было всего-навсего три годика.
– А-а, так ты сын Василия Фёдоровича! – протянула она, когда он сказал, кто он такой.
Она оживилась, рассматривая громадного ростом юношу с большими умными глазами и прямым крупным носом честолюбца.
– Вот времечко-то идёт! – доброжелательно улыбнулась она ему. – Помню твою мать, Алёну. Она ещё долго сидела в девках. А матушка её, Катерина Никитична, ходила одно время у меня в комнатных боярынях… Татева, да, Татева дочка, Петра Ивановича! – обрадовалась она, что вспомнила давно забытых людей.
Князь Михаил промолчал, ожидая, пока великая старица выговорится.
– Садись, что стоишь-то! – пригласила она его и показала на лавочку возле двери.
Он сел, неуклюже согнув длинные ноги, и сразу почувствовал себя неловко на низенькой лавочке, как будто оказался на корточках перед царицей.
Марии Нагой было всего сорок восемь лет, но выглядела она старуха старухой. И виной тому были последние четырнадцать лет опальной жизни здесь, в заточении обители, под скудным северным солнцем. Отёчное, нездоровой белизны лицо, большие выцветшие глаза, просторный старицкий наряд, и тело – полное и рыхлое: вид демонический и неземной…
– Ты справляться-то будешь, хочу я ехать или нет? – строго спросила она его.
– Велено узнать… – ответил он, сконфузившись.
Князь Михаил ещё не научился
