все, правда, здесь действительно центр степной цивилизации – сказал Арслан. – Но я всякий раз, когда оказывался в самом центре этой колыбели справедливости, в ханском дворце, ловил себя на мысли, что не знаю, выйду ли из него живым или же мой труп будет тайно выброшен в ров за городской стеной. Я много раз видел, как приходили к хану великие воины и склонялись в поклоне, а в это время бесшумно их шей касались секиры палачей. И головы падали с плеч на пол ханского дворца. И катились по полу, прямо к ногам хана. Так устроена ханская власть. Закон существует для всех, кроме него. Хан выше закона.
– Но хан не равен закону – сказал Шурган.
Отряд, проехав без проблем через городские ворота, отправился на один из постоялых дворов, где им был предоставлен стол и жилье. А сам великий воин далее направился практически через почти весь город, к имению высокого духовного учителя Доржи-ламы. И добравшись до места Арслан, поручив своего коня заботам служек, вошел в большой дом. Высокий пожилой лама, одетый в традиционные одежды буддийского священника, встретил гостя с настороженностью.
– Я рад тебя видеть, дорогой племянник, ты приехал ко мне, потому что с тебя снял хан опалу? – спросил лама.
– Нет, насколько мне известно, опалу с меня хан пока не снял – ответил Арслан. – Я приехал потому, что мне нужен твой совет.
– Понятно – сказал лама печально. – Ты только приехал в город или провел здесь уже некоторое время?
– Я только что прибыл сюда и сразу же направился к вам – ответил великий воин. – Что слышно у вас здесь?
– У нас много новостей – ответил лама. – Но эти новости меня не радуют. Стране угрожает большая беда. Ты же знаешь о том, что пропали ханские волшебные печати?
– Да я знаю об этом – ответил Арслан. – Я знаю больше. Печатей ханских больше не существует.
– Кто их уничтожил? – спросил лама.
– Я их уничтожил – ответил великий воин.
– Хан никогда не простит тебе этого – сказал хозяин дома.
– У меня не было другой возможности выжить – ответил Арслан. – Так что мне пришлось наплевать на Араши и его проблемы.
После этих слов Арслан рассказал своему дяде историю об украденных ханских печатях. Выслушав рассказ племянника, высокий лама горестно вздохнул и сказал:
– Теперь уже ничего не изменишь. Печати уничтожены. И в этом твоя вина.
– Я не мог поступить иначе – возразил великий воин.
– Ты мог поступить иначе – сказал лама. – Ты мог принести печати хану. И он тебя, конечно, за это убил. Я это понимаю, но на твоем месте я бы принес свою жизнь на алтарь служения своему повелителю и своей стране. Пусть бы я умер. Но печати бы сохранились, и у хана и моей страны все было бы хорошо.
– Я знал, дядя, когда ехал к вам, что вы это все мне скажете –
