в руках и погасила. Потом улыбнулась во весь свой рот и закричала:
– Ну что, рожи воровские, хватит стрёмностью промышлять, теперь пойдем в купцы. Ты, дядька, сколько таких палочек принести сможешь?
– Сколь угодно. Давай только сперва в цене сговоримся.
Договорились быстро. Уже на другой неделе на берегу реки Москвы за Покровским собором красовалась лавка с красивым щитом. На щите ровными буквами было написано «Скорый огонь».
У лавки выстраивались очереди, товара хватало на два часа. Потом покупатели терпеливо ждали новую партию. Торговала Нюрка, а Слепень и его подельник зазывали покупателей и следили за порядком.
Вскоре Пахом расплатился за дом, справил семье обновы, Марфа отложила денежку на «черный день». К зиме спрос на «огонь» увеличился. На рынках Москвы появились похожие иноземные изделия, удобные в обращении и в красивых связках. Но спрос на них из-за дороговизны оказалось меньше.
В погожий зимний денек Тихон как обычно усадил сестру в санки и повез на горку кататься. На полпути справа показалась привычная картинка – строй мальчишек. Одеты были в одинаковые синие мундиры, в руках деревянные ружья. Маршировали, как взрослые на параде. Ими командовал такой же мальчишка по возрасту, но по росту он был выше остальных. Тихон и Настена остановились и начали глядеть на это необыкновенное и красивое зрелище. Девочка вылезла из санок, встала рядом с братом и показывала рукой в сторону марширующих. Командир посмотрел в их сторону, что-то скомандовал своим солдатам и пошел к зрителям.
– Нравится? – спросил высокий отрок.
– Красиво! – ответил Тихон.
– Я, царь Петр Алексеевич! А ты кто таков?
Конечно, Тихон слышал про потешное войско царя Петра, но не думал, что привлечет собой внимание царской особы.
– Я, Тихон Коробков, живу неподалеку. А это моя сестра Настена.
– Хочешь, Тихон Коробков, служить под моим началом? – спросил Петр.
– Под твоим началом служить хочу, но строем ходить не умею.
– Научим!
– Я в другом понимании. Мне по нраву самостоятельные дела, для меня одного. Тогда могу полностью ответствовать за сделанное.
– А ты, братец, не так прост. Коли по душе отдельные поручения, завтра по утру приходи ко мне. Знаешь, где я живу?
– Конечно знаю.
Когда пришли на горку, кататься уже расхотелось. Тихон снова и снова вспоминал все детали своей встречи с царем. Дома подробно рассказал об этом родителям. Те поначалу испугались. Потом Марфа, вразумив все до конца, расценила приглашение, как хорошее знамение.
Сперва Тихона не пускали через ворота царской резиденции, но он настаивал. Послали человека с докладом. Вернулся тот с разрешением и сопроводил посетителя до самого царя.
Петр Алексеевич находился в мастерской и обтачивал деревяшку.
– Молодец, что пришел, Тихон Коробков. Ответствуй! Читать, писать,
