– город невест, а ты приехал в такую даль, чтобы найти здесь свою кралю.
– Была у меня там жена, – с горечью ответил мужчина. – Как сел в тюрьму, она вышла замуж за агронома. Потому-то я, когда откинулся с зоны, от греха подальше уехал из Иваново, чтобы вновь не загреметь по статье.
– За что сидел? – спросил его Алексей.
– Дело долгое, рассказывать – дня не хватит. Одним словом, жена загуляла, я решил ее воспитать.
– И на какую статью потянуло твое «воспитание»?
– Тяжкие телесные повреждения. Пять лет колонии, отсидел от звонка до звонка.
– С агрономом? – насмешливо спросил водитель.
– Что с агрономом? – не понял мужчина.
– Жена с ним загуляла?
– Да нет, – тоскливо выронил Карнаухов. – С землемером. С агрономом закрутила позже, когда я уже сидел в колонии.
– Сильна она! – восхищенно заметил водитель. – Вот тебе и город невест!
Спрятав улыбку за шарфом, Алексей спросил:
– Твой шеф часто поддает?
– Нет, Александр Григорьевич пьет в меру. С кем не бывает, иногда пьет два-три дня, но всегда чинно, благородно. По крайней мере, я ни разу не замечал, чтобы он был в запое.
– А почему ему померещился труп?
– Какой труп? – удивленно вскинул голову отшельник.
– Когда он ехал к тебе и застрял в снегу, заметил торчащую из-под снега человеческую ногу. Грешным делом мы подумали, что это твоя конечность.
– Упаси Господи! – испуганно воскликнул Ермолай. – Чья же это нога?
– Мы сами в неведении. Приехали, поискали, но никакой ноги, ни трупа не обнаружили. Поэтому и засомневались – не померещилось ли ему все это.
– Да нет, – покачал головой Ермолай. – Он не такой человек, любит порядок, всегда в трезвом уме. Если он сказал, что видел ногу человека, то это так и есть. Может быть, вы просто плохо поискали под снегом? Видишь, как намело-то снегу, сам черт не разберет.
– Может быть, может быть, – задумчиво произнес оперативник и, терзаемый тревожными догадками, отстал от собеседника.
Когда прибыли к вахтовому поселению, время показывало семь часов утра. В одном из вагончиков застали трех спящих рабочих.
– Здорово, мужики! – поприветствовал их Алексей. – Прошу всех встать, я хочу с вами побеседовать.
Двое рабочих продолжали лежать в постели, из-под век дремотно поглядывая на прибывших, а бородатый мужчина крупного телосложения присел на скрипучую кровать и, позевывая, поинтересовался:
– Откуда такие и о чем разговор? Егеря?
– Нет, не егерь, а из уголовного розыска. Меня зовут Артемов Алексей Петрович. Хочу задать вам несколько вопросов.
– Уголовный розыск? – удивленно покачал головой мужчина. – И о чем же хотите спросить?
– Как вас зовут?
– Николай Сидорович.
– Кем работаете?
– Бригадир
