ты уже проснулся? – наигранно весело спросила мама. – Есть будешь?
– Угу, – промычал я, склоняясь над раковиной.
Завтракали мы молча. Наверное, каждый думал о своём. Точнее сказать, об одном и том же, но делая свои личные выводы и предположения. Эх, как меня подмывало все рассказать родителям, чтобы они, наконец, перестали ждать угрозы от какого-то там маньяка.
Ко двору кто-то подъехал, требовательно, но ненастойчиво посигналил.
– Наверное, Саня! – вставая из-за стола, сказал отец, и вышел из дому.
– Что-то опять случилось? – спросил я, оставшись с мамой наедине.
– Да, сынок, тётя Настя Фролова, мать Артёма, твоего одноклассника, пропала вчера вечером.
Аппетит пропал, я через силу доел суп, встал из-за стола.
– Я к Олежке, ненадолго.
Друг, как всегда, знал больше меня
– …остальные доярки вышли, а её уж и след простыл, только все слышали шум, похожий на вертолётный, хотя на небе ничего не было, поискали, покричали, закрыли коровник и ушли! – закончил Олежка.
– Выходит, лишь мы можем помочь найти убийцу, но напрямую этого мы не можем сделать, надо натолкнуть этих тупых ментов на какие-то доказательства, чтобы они поверили в гигантское насекомое, – предложил я.
– Надо, а как?
Пожал плечами.
– А пока надо получше узнать об этой твари. – Я, соглашаясь, кивнул.
Отец приехал, когда я уже закончил приготовление к ночной операции, название которой «Смерть саранче» полнее соответствовало действительности, и собрался ложиться спать. Он почти с порога начал что-то взволнованно и громко рассказывать маме. Услышав всё, что нужно, я лёг.
На этот раз будильник прозвенел на час раньше, мы заранее договорились об этом с Олежкой, нам хотелось застать саранчу тогда, когда она ещё только летит в село в поисках очередной жертвы. Я выбрался из дому так же, как и прошлой ночью. Друг ждал меня возле калитки, и мы, не теряя времени, отправились к мельнице, надеясь, что саранча ненамного отклонится от прежнего курса и пролетит рядом. Эта ночь, в отличие от предыдущей, выдалась светлой, и фонарики нам понадобились лишь внутри самой мельницы. Мы заняли выжидательную позицию возле самых больших дыр в стене и стали ждать.
– Олежка? – полушепотом окликнул я друга.
– Чего? – не отрываясь от созерцания звёздного неба, спросил он.
– Вчера ночью не одну тётю Настю эта тварь схавала, у золотарей на карьере тоже два рабочих исчезло.
– Да ты что? – воскликнул Олежка, удивлённо таращась на меня. – Откуда знаешь?
– Слыхал, отец маме вечером рассказывал. А ещё, они с дядей Сашей хотят организовать что-то вроде деревенского дозора, в который будут ходить все сельские мужики по очереди, надеются, что маньяк побоится соваться в патрулируемую деревню.
– Глупцы, – кликнул
