урагана и ливня земля под ногами превратилась в грязную жижу.
– Бежим скорее, пока он не ушел! – кричала Анника, высокая девочка с золотистыми кудряшками.
– Кто? – спрашивала на ходу Ирия, чуть не потерявшая в грязи башмак.
– Да чудовище же, огромное и страшное, – ответила Грезэ, худая девочка с черными волосами. – Не надо торопиться, оно все равно двигается очень медленно.
– Что за чудовище? – спрашивала Ирия.
За разговором они пробежали деревню.
Рыбаки выходили со дворов и шли к лодкам. Женщины чистили посуду и копали землю в огородах.
Некоторые мужчины остались дома и точили боевые топоры. Почти все боеспособное население деревни месяц назад уехало в очередной набег с тэном, господином деревни. Остались старики, женщины и дети. Да еще несколько мужчин, способных держать оружие в руках.
Подруги выбежали на окраину деревни. Здесь протекала речка Чернышка, ее дно устилал черный ил. Речка впадала в море.
На глинистом берегу, где росли ивы и сосны, ползал здоровенный ракоскорпион. Вокруг стояли ребятишки со всей деревни, дразнили и швыряли в животное камешки.
– Смотри, видишь, какой огромный, – сказала Анника. – А щипцы какие ужасные!
– Это не щипцы, а клешни, – поправила Ирия.
Она подбежала поближе и растолкав малых детишек, наклонилась к чудовищу.
Ракоскорпион полз очень медленно. Он был больной или старый. При этом прямо-таки гигантских размеров, длиной в четыре человеческих роста. Гибкое тело в крепком сизом панцире волочилось по земле небольшими отчаянными рывками.
Чудовищные клешни ракоскорпион приподнял вверх. Он отталкивался от земли задними конечностями, похожими на плавники. Усы с длинными волосами медленно поворачивались в разные стороны.
Дети кричали, смеялись и били его палками. Один шестилетний малыш подошел чересчур близко.
Ракоскорпион повел круглыми глазами и кинулся вперед. Схватил малыша за ногу, а клешней перерезал руку. Мальчик от ужаса ее мог вымолвить и слова.
Дети закричали и отхлынули назад. Чудище подтянуло мальчика ближе, готовясь сунуть его ножку в пасть.
Ирия схватила палку, подскочила вплотную и ударила ракоскорпиона по голове. А затем еще раз. Закричала:
– Помогите!
Ракоскорпион выпустил мальчика и подняв клешни, двинулся на девочку. Ирия отступила, но поскользнулась на глиняном берегу и упала.
Мальчик пополз назад, из обрубка руки лилась кровь. Анника помогла ему подняться.
Ракоскорпион схватил Ирию за ногу и хотел схватить клешнями. Девочка нащупала камень и бросила в животное. Ракоскорпион на миг остановился.
Сбоку подбежал юноша и ударил животное боевым топором по туловищу. Хрустнул панцирь. Хлынула зеленая кровь.
Юноша тут же вынул топор и ударил снова, быстро и сильно. Будто дрова рубил. Почти
