подзатыльник. Сашка только втягивает голову в плечи и прячет виноватые глаза.
– Штык сними, а то еще глаз себе выколешь.
Коновалов меняет положение штыка на винтовке, и мы идем догонять ушедший эшелон, а это ой как нелегко будет. Обратно также идем по путям. Мартовское солнце пробивается сквозь облака и уже заметно пригревает. Самое тяжелое зимнее время мне удалось пережить в относительно комфортных условиях советской казармы. Комфортных по отношению к условиям на передовой, конечно. Приблизительно через час и пять километров пути мы добираемся до небольшой станции. За это время нас обгоняет еще один воинский эшелон, похоже, движение на этой ветке довольно интенсивное. На станции мы находим начальника и объясняем ему ситуацию. Пожилой, грузный мужчина в железнодорожной шинели ведет нас в свой крохотный кабинетик. Там он начинает крутить индуктор вызова черного телефонного аппарата, висящего на оклеенной выцветшими обоями стене.
– Маша! Это Никифоров. Михалыча мне дай. С Михалычем говорю, соедини.
Неведомый Михалыч отвечает где-то через минуту, и начальник станции излагает ему ситуацию.
– Николай Михайлович, у меня тут два солдатика от эшелона отстали. Нет, не от этого, зенитчики они. Ну да, видимо, он. Еще стоит? Уже отправляется? А как же… Хорошо, жду.
Пока Никофоров ждет решения неведомого Михалыча, телефонистка Маша разъединяет долго молчащую линию. Начальник станции снова крутит ручку индуктора.
– Маша! Никифоров это. Мне снова Михалыча дай. Знаю, что линию долго занимаем, но очень надо. Надо, Машенька, надо.
Телефонистка, смилостивившись, снова соединяет с Михалычем, тот отвечает еще минут через пять.
– Слушаю, Никифоров. Так, так… понял, хорошо, Николай Михайлович, постараемся успеть. До свидания, Николай Михайлович.
Начальник станции вешает большую черную трубку и поднимает на нас свои усталые глаза, окруженные сеткой мелких морщин.
– Значит так, ваш эшелон только что ушел, но приблизительно через час в Грязи прибывает литерный эшелон, меняет там паровоз и идет вслед за вашим. В Усмани он его догонит и перегонит, это ваш единственный шанс.
– Не возьмут нас в литерный, – падаю духом я.
– Может, и не возьмут, – соглашается Никифоров, – Михалыч с военным комендантом обещал поговорить, авось тот посодействует.
– А далеко до этих Грязей?
– Двенадцать километров, – отвечает начальник, – Грязи большая станция, узловая.
– За час дойти не успеем.
– Успеете, я вам дрезину дам, – успокаивает нас Никифров, – только Михалычу, то есть начальнику станции Семенову, обязательно ее сдайте.
Раз, два, раз, два, вверх, вниз, вверх, вниз. Я такие конструкции только в кино видел, но никогда не думал, что самому придется поработать приводом такой штуки. Поначалу мы разогнались километров до пятнадцати, но уже через три километра у меня
