style="font-size:15px;"> Это было страшнее выстрелов и гранат. Потому что было необъяснимо.
– Ничего не вижу! Тут кругом стены! Где дверь?!
Артур тряхнул головой, прогоняя подступившую жуть. Он снова был отличной мишенью, стреляй, кто хочешь, не промахнешься. Боевой коридор – кирпичная стенка, отделяющая входную дверь от холла, – осталась позади, и никаких укрытий, кроме стойки, не было. Стойка, правда, прочная, рассчитанная как раз на перестрелку. Времени не было, подумать можно и потом, а сейчас Артур вслепую метнулся через холл, перемахнул через стойку, щелкнул зажигалкой. Зажмурился на мгновение: глаза, привыкшие к темноте, резануло даже этим неярким, желтым светом. Вот… пульт управления ставнями. Все тумблеры в положение «вниз»!
Вовремя, слава Тебе, Господи, как же вовремя! Когда ставни опустились, в окна уже швырнули гранаты, но внутрь попала только одна. Грохнуло. Артур упал. Армированный пластик стойки принял на себя взрывную волну, свистом осколков взрезало воздух. По ставням оглушающе забарабанили пули, но… пока можно выдохнуть. Выдохнуть, и попытаться понять, что происходит. Он нашел, где включается аварийное освещение. В холле неярко засветилось несколько синих длинных ламп, но оба коридора, в которые выходили двери номеров, остались темными.
Голос был слышен справа, не так уж далеко от арки, ведущей в холл. Что значит «тут кругом стены?» Кто-то не может выйти? Оказался заперт в номере? Но тогда голос звучал бы глухо, а Артур слышал его ясно и отчетливо.
– Вы там? – окликнул он.
Тишина в ответ. Ни даже стона. Неужели погиб? Но от взрыва гранаты никто не умирает сразу, мгновенно. Гранаты – немилосердное оружие.
– Я где-то, – услышал Артур. – Где я? Спасите! Выпустите меня отсюда!
Недоумевая, Артур пошел на голос и через пару шагов увидел того, кто с ним говорил. Один из постояльцев, коммивояжер, дожидавшийся, пока можно будет проехать через Ренатир. Немолодой мужчина по имени Фидель Рамирес, больше похожий на ковбоя из любимых Альбертом вестернов, чем на продавца бытовой химии. По первому взгляду, он показался Артуру человеком не слишком серьезным, но определенно смелым: в одиночку ездить по Трассе, полагаясь только на свой автомобиль и пистолет – это требует характера. Сейчас, однако, поведение Рамиреса было необъяснимым. Вытянув перед собой руки, он мерил шагами пространство вдоль стен коридора, замирал у выхода в холл, словно наткнувшись на что-то, разворачивался и шел в другую сторону. Как будто был заперт…
Здесь кругом стены?
– Что с ним? – спросил Артур, глянув в низкий потолок. – Помоги мне…
Он мог развеять наваждение, будь оно наведено на него. Но этот человек, как и все здесь, не верил в Господа, верил лишь в демонов-князей, почитал их как богов, и не принял бы помощь своего Создателя, просто потому, что не поверил бы в нее.
– Ты меня слышишь? – Артур еще подошел к Рамиресу так близко, что, сделав
