style="font-size:15px;"> Визит Чёрного Пса
Когда пришла зима и начались трескучие морозы, стало ясно, что мой отец вряд ли дотянет до весны. Всё хозяйство осталось на нас с матерью, и нам было уже не до капитана.
Как-то ранним морозным утром, когда солнце ещё не взошло и освещало лишь вершины холмов да море вдали, капитан, поднявшись раньше обычного, отправился к морю. Я видел, как он, держа под мышкой подзорную трубу и бормоча что-то себе под нос, скрылся за высоким утёсом.
Мать оставалась в комнате отца, и я принялся накрывать стол к завтраку. Вдруг дверь отворилась, и на пороге появился незнакомец.
Привыкнув разглядывать моряков – не важно, одноногих или нет – я был несколько озадачен. У гостя было землистое, а не загорелое лицо, и кроме кортика в нём не было ничего морского. Но почему-то мне сразу показалось, что он моряк.
Сначала он попросил рому, но после раздумал и, усевшись за стол, подозвал меня к себе.
– Не иначе, ты накрываешь стол для моего приятеля Билли?
Я ответил, что стол накрыт для нашего постояльца, который просит называть его капитаном.
– Так и есть, – улыбнулся гость. – Билли всегда мечтал, чтоб его так величали. А ещё у него на правой щеке шрам, не так ли? И манеры у него самые приятные, особенно когда выпьет… Одним словом: как бы мне повидаться с моим старым добрым другом Билли?
– Он отправился на прогулку.
– А далеко?
Я указал на утёс за окном.
– И давно?
– Не слишком.
Он ещё о чём-то расспросил меня и наконец удовлетворённо кивнул.
– Ну что ж, думаю, Билли обрадуется мне не меньше, чем дармовой выпивке.
Но глядя на зловещее выражение его лица, я в этом усомнился. Впрочем, меня это не касалось, и я направился к дверям. Однако незнакомец не дал мне уйти.
– Тебе, я полагаю, лучше остаться. И не вздумай мне перечить, мой мальчик. Если бы ты поплавал с такими людьми, как Билли! У них было не принято повторять дважды… А-а, вот, кажется, и мой долгожданный приятель! Ну-ка, сынок, давай разыграем старину Билли, дай ему бог здоровья…
Мне было не по себе, когда он заставил меня спрятаться вместе с ним за открытой дверью. К тому же гость и сам изрядно трусил – я видел, как он ухватился за кортик и чуть выдвинул его из ножен.
И вот в трактир ввалился капитан. Захлопнув дверь, он двинулся к накрытому столу.
– Билли! – негромко окликнул его незнакомец.
Капитан развернулся на каблуках – и с его лица словно сошёл загар. Наверное, так бледнеют при встрече с привидением.
– Ты что же, не узнаёшь своего корабельного товарища?
Капитан открывал и закрывал рот, будто рыба на песке.
– Чёрный Пёс! – с трудом выговорил он.
– Он самый, – улыбнулся незнакомец. – А почему бы
