его лаком и помещу в достойную раму. Мне хочется представить вашему первому взгляду во всех отношениях законченный шедевр.
– О! Я вас понимаю. Женщина тоже не хочет показываться людям, пока не закончит свой туалет. Может быть, мы выпьем за то, чтобы портрет жил в веках?
– Я не пью спиртного.
– Оригинально. Тогда налейте мне виски, а себе – минеральную воду.
Которский подошел к бару, достал бутылку виски и золоченый бокал, поставил их на столик и подкатил его к дивану.
– Вы себе ничего не налили! Я хочу выпить с вами на брудершафт.
– Извините, но я пью лишь когда испытываю жажду, – подойдя к женщине почти вплотную и жестко глядя в ее глаза, произнес Которский.
Вдруг Лидия закричала, сотрясаемая мелкой дрожью. Ее глаза расширились и замерли, прикованные к чему-то ужасному.
Которский обернулся. Перед ним стояли две человеческих тени. Однако люди, которые должны были бы их отбрасывать, отсутствовали. Это означало, что его срочно вызывают в замок. Тени заключили Которского в свои объятия, и он в то же мгновение оказался в замке.
Увидев, не укладывающееся в ее понятиях, исчезновение художника, Лидия потеряла сознание. Когда она пришла в себя, то первым делом налила полный стакан виски и выпила его одним залпом.
На цыпочках, с замирающим сердцем, женщина подошла к портрету.
С полотна на нее смотрела отвратительного вида обнаженная старуха, забравшаяся на диван и принявшая позу соблазнительницы. Тем не менее, несмотря на разницу в возрасте, она уловила поразительное сходство между собой и старухой.
– Мерзавец! Негодяй! – с этими словами она выбежала из дома художника.
Лидия пробежала целый квартал и только тогда до нее дошло, что на ней нет одежды. К счастью, ей удалось быстро остановить машину, доставившую ее домой.
Боль, в конец измучившая Рока, неожиданно утихла, словно на нее набросили покрывало непроницаемой тьмы. Зато сознание приобрело исключительную ясность. Почувствовав на себе взгляд, он открыл глаза.
У кровати стоял человек в черной рясе, белом парике и маске.
– Я Бербул – хозяин этого замка.
– Пока я еще не умер, замок принадлежит мне.
– Я позволил тебе думать так с первого дня твоего проникновения сюда. Теперь ты должен узнать правду.
– Твое имя мне ничего не говорит.
– Я принадлежу другому миру. Ты не сможешь составить о нем ни малейшего понятия до тех пор, пока не научишься видеть в абсолютной тьме. Я имею ввиду отсутствие не только физического, но и астрального света.
– Ты хочешь забрать меня в свой мир?
– К этому ты еще не готов. Жизнь слепых в нашем мире не из приятных. Но ты вскоре погрузишься во тьму, если я не спасу тебя от смерти, уже стоящей у твоего изголовья.
– Я чувствую – ты попросишь нечто взамен.
– Твое чувство тебя не обманывает. Взамен ты поклянешься беспрекословно выполнять любое мое повеление.
– Но я не раб. Я свободный, –
