раньше, ледниковый период. Шестьдесят пять миллионов лет назад началась Кайнозойская эра – время зверей. 230 миллионов лет назад – Мезозойская эра – время динозавров. Самая нижняя ступенька этой лестницы времени – начало Палеозойской эры – времени морских беспозвоночных, рыб и различных хищных акул (см. ниже). Всё, что лежит выше этой границы, называется греческим словом Фанерозой – эпоха видимой жизни. Всё, что ниже
– Криптозой – эпоха скрытой жизни. Заглянуть за эту границу оказалось гораздо труднее, чем увидеть обратную сторону Луны.
До того как пришли льды (1 миллион лет назад). На всей Земле было очень тепло и даже жарко. Там, где сейчас в Сибири тайга, росли веселые буковые леса, как на Кавказе. Пели птицы, стрекотали цикады и жили занятные звери: лошади не лошади, жирафы не жирафы, бизоны не бизоны. Шея лошадиная, а на голове рожки. Уши ослиные, а ноги полосатые, как у зебры.
Это жирафы Палеотрагусы, дальняя родня наших пятнистых длинношеих современников. Все знают, что жирафы живут в Африке. А палеотрагусы жили и в наших степях.
Вот родственник слона Динотерий остановился у реки. «Динотерий» по-русски значит «удивительный зверь». Но ничего удивительного в нём нет. Слон как слон. Только большой, почти пять метров в высоту, да бивни вниз торчат, как у моржа.
Эволюция слона чем-то похожа на эволюцию лошади. В самом деле, давайте посмотрим, каким путём пришёл в наши дни величественный слон.
Хлюпает и чавкает болотная жижа. Зверь, с большую свинью величиной, бредёт вдоль берега реки, по пути ощипывая растения, до которых может дотянуться удлинённой верхней губой. Тапир – не тапир. Бегемот – не бегемот. Ни хобота, ни бивней. Это предок слона
– Миритерий. Назвали его так потому, что кости его были найдены около озера Мерис в Египте.
У маленького слоника Фиомии уже есть бивни, а верхняя губа вытянулась в небольшой хобот. Пройдет несколько миллионов лет, и на смену ему придёт его исполинский потомок – могучий Мостодонт с очень длинной нижней челюстью, украшенной короткими бивнями и совсем ещё маленьким хоботом.
Постепенно у слона развиваются средства защиты – бивни и толстая кожа. Для того, чтобы удержать бивни на весу, слону пришлось укоротить свою шею. Одновременно хватающая верхняя губа развивается в длинный хобот, которым слон свободно касается земли.
Чахлые ели и сосны, низкорослые берёзы и вереск стелются по неприветливой северной степи за Уралом в Сибири. Медленно бредут между ними слоны. Только мохнатые. Очень мохнатые. Шерсть жесткими клочьями свешивается до земли. Мохнатых слонов называют Мамонтами. Разгребают они бивнями снег и поедают прошлогоднюю осоку и веточки берёзы. Медленно пережёвывают жёсткую пищу. Всего четыре зуба у мамонта, но зато каждый – с человеческую голову. И когда зуб снашивается, его вытесняет сползающий вниз по десне следующий молодой зуб, а старый просто выпадает. И так всю жизнь. А уши у мамонта маленькие. Слоновьи уши-веера
