как раз потому, что она во многом походила на Землю… Даже в той его иллюзорной жизни у них тоже был холодильник, конечно, не такой «навороченный», и телевизор, чёрно-белый, который показывал всего две программы. Но этого вполне хватало… А так, безусловно, можно было выбрать и что-то более развитое. Многие планеты шагнули далеко вперёд, и там о таких вещах, как холодильник или экран, уже давно позабыли…
Когда закончилась очередная передача (местный юмор, к слову, оказался весьма специфичным, по крайней мере, в этой стране), Эд решил выйти на широкую террасу. Климат здесь был крайне приятным, поэтому терраса была открытой.
С десятого этажа – в этой, самой престижной, «исторической» части города высоких домов не строили, – открывался вид на заповедник, что простирался мили на три вперёд. Это был не слишком широкий овраг, поросший кустарником и низкими деревьями. Рядом, отделённая широким тротуаром, находилась проезжая часть, не слишком оживлённая. А в этот поздний час совершенно бесшумные электромобили и вовсе скользили по ней от силы пару раз в минуту – в городе, который, к слову, назывался Бийрат, была весьма разветвлённая подземка, а обладать личным мобилем считалось настоящей роскошью.
Внезапно внимание Эда привлекло какое-то небольшое существо, что выскочило на тротуар из ближайших кустов. Зверёк тревожно озирался по сторонам, и, по всему, собирался перебежать трассу. Как назло, к этому месту на полной скорости приближался внушительных размеров мобиль…
Эд напрягся. Ему очень не хотелось стать свидетелем того, как несчастное животное размажет по дороге. Перегнувшись через перила, он свистнул, надеясь, что это заставит зверька испугаться, и он застынет, как вкопанный, дав мобилю проехать. Так и произошло. Зверёк замер, а затем задрал голову и уставился на Эда, причём как-то вовсе не по-звериному…
Не успел Эд даже удивиться этому обстоятельству, как зверёк расправил перепончатые крылья, что были сложены за спиной, и стремглав бросился к его балкону… Только теперь Эд заметил, что «зверёк» этот скорее напоминает горгулью, с отвратительной пастью… Горгулья стала кружить, клацая зубами и строя Эду отвратительные рожи. То и дело она протягивала к нему узловатые лапы с длинными, будто стальными, когтями…
Эд быстро сообразил, что происходит. Но всё же не так быстро, как ему бы хотелось – тварь отвлекала его внимание…
…Чужое присутствие… Пикирование горгульи ему на спину, когда он ринулся к открытой двери, что вела с балкона в комнату – поворачиваясь, одним движением он извлёк из пустоты дробовик и, можно сказать, не глядя, разнёс тварину в клочья…
…Магическое воздействие, что ни с чем не спутать… «Метка», которая словно обожгла ему лоб…
В комнате, в трёх шагах от двери, стоял рослый плечистый мужчина. Эд навёл на него ствол, но мужчина лишь улыбнулся:
– Нам нужно поговорить. След свежий, так что до встречи, Рихэддарт, – произнёс он, а затем растворился в воздухе.
